Cejlónsky rozprávkový nápoj

James Taylor sedí na verande svojej vily a pozoruje západ slnka nad kopcami Kandy. Žltý kotúč sa postupne mení na sýto-oranžovú guľu, ktorá sa márne snaží prilepiť na smaragdové vrcholy. Jej dlhé ruky iba pohladia hrebene s červenkastým nádychom. Taylor relaxuje v pohodlnom kresle a popíja lahodný nápoj, ktorého sa stal veľkým propagátorom.

Písal sa rok 1867. Bystrý Škót James Taylor využil vlhkosť, dážď a nižšie teploty srílanskej vysočiny a založil svoju prvú plantáž s rozlohou 19 hektárov v oblasti Hewaheta Lower. Tá sa neskôr stala súčasťou farmy, ktorá sa v priebehu 20 rokov rozrástla na 100 akrov. Spočiatku bolo na Cejlóne pravdepodobne len dvadsaťpäť takýchto fariem, keďže na ostrove sa pestovali najmä kávové zrná. Kávovníky však napadla pleseň, kríky začali opadávať a úroda bola slabá. Tridsiate roky 20. storočia a prudký pokles cien zasadili čiernemu zlatu poslednú ranu.

Dnes je cejlónsky čaj medzi milovníkmi čaju uznávanou značkou. Až keď prechádzame cez Nuwara Eliya vo vnútrozemí Srí Lanky, uvedomíme si, koľko práce a úsilia stojí za vreckami tmavej zmesi. Miestne svahy sú pokryté malými bucľatými kríčkami, medzi ktorými vykúkajú farebné sárí opálených zberačov. Ich šikovné ruky trhajú lístok po lístku, dlhé štíhle prsty hravo kmitajú a plnia plátenné vrecká.

Čaj sa pestuje v rôznych oblastiach a nadmorských výškach a podľa toho získava svoje vlastnosti. V nižších nadmorských výškach, do 600 m n. m., čaj rastie do krásneho vzhľadu a je veľmi obľúbený na Blízkom východe. Pestuje sa napríklad v oblastiach okolo Galle, Balangoda, Ratnapura a v údolí Kelani. Odrody v stredných a vyšších nadmorských výškach do 1 200 m sa nachádzajú na západe v okolí Dimbula, Dika a Masrelia a na východe v okolí Haputala, Badulla a Bandaravela. Západné odrody sa vyznačujú sýtym sfarbením a hrubšími listami, zatiaľ čo východné majú výraznejšiu, trochu štipľavú chuť. Vďaka svojej chuti a aróme sú čaje z Nuwara Eliya a Kandy azda najznámejšie; sú to skutočné perly medzi kamienkami.