Trblietavý ostrov

Srí Lanka, ktorú mnohí návštevníci nazývajú rajom na zemi, je malebný ostrov opradený desiatkami legiend a mýtov, obklopený a chránený priezračnými vodami Indického oceánu. Turisti tu obdivujú široké zlatisté pláže, farebné koralové útesy s množstvom vodných živočíchov, palmové háje, smaragdové ryžové polia, budhistické pamiatky. Vydávajú sa do tropických dažďových pralesov a suchých nížinných stepí, trhajú čajové lístky v horách a ochutnávajú pikantnú ryžu a rezancové kari. Na každom kroku sa stretávajú s bohatou históriou a pohostinnými domorodcami.

Ostrov, ktorý sa nachádza len niekoľko desiatok kilometrov od juhovýchodného pobrežia indického subkontinentu, je menší ako Česká republika (65 610 km²), ale žije na ňom viac ako 20 miliónov ľudí. Najväčšou etnickou skupinou (74 %) sú Sinhálci. Sú to prevažne théravádoví budhistickí sinhálci, ktorých predkovia pochádzali z oblasti okolo Bengálskeho zálivu. Druhou významnou etnickou skupinou sú Tamilovia (približne 18 %), prevažne tamilsky hovoriaci hinduisti. Delia sa na „cejlónskych Tamilov“, potomkov obyvateľov starobylého kráľovstva Jaffna, ktoré vzniklo pred 800 rokmi v severnej časti ostrova, a indických (horských) Tamilov, ktorí sa na Srí Lanku presťahovali v priebehu 19. storočia, aby pracovali na čajových plantážach. Treťou skupinou obyvateľov sú moslimovia (7 %), tradične známi ako Maurovia, potomkovia arabských obchodníkov, ktorí sú verní odkazu svojich predkov a pokračujú v obchodovaní dodnes. Úradnými jazykmi ostrova sú sinhálčina a tamilčina, ale bez väčších problémov sa dohovoríte aj anglicky.

Počasie na Srí Lanke ovplyvňuje monzún. Od mája do augusta prináša juhozápadný monzún zrážky na južné a západné pobrežie a do hornatého vnútrozemia. Zimný severovýchodný monzún fúka od novembra do januára a svojimi zrážkami ovplyvňuje sever a východ ostrova. Slnko svieti väčšinou každý deň aj počas monzúnov, pričom zrážky sa vyskytujú skoro ráno alebo popoludní. Priemerné teploty na pobreží a v nížinách sa pohybujú okolo 27 °C, pričom s nadmorskou výškou teploty rýchlo klesajú. Na náhornej plošine v meste Nuwara Eliya v nadmorskej výške 1890 m je chladno a často hmlisto, pričom maximálne teploty zriedkakedy stúpajú nad 20 °C.