Altajský kraj

Altajský kraj leží na juhu Západnej Sibíri pri hranici s Kazachstanom. Je to rozsiahly región úrodných rovín, lesostepí, nízkych pohorí a riek, ktorý tvorí prechod medzi sibírskou nížinou a predhorím Altaja. Kraj je známy poľnohospodárstvom, kúpeľmi, medom a otvorenou krajinou, kde sa široké polia striedajú s borovicovými lesmi a slanými jazerami.

Hlavnými riekami sú Ob, Bija a Katuň. Bija a Katuň sa pri meste Bijsk spájajú a vytvárajú Ob, jednu z najväčších riek Sibíri. Na západe sa rozprestiera Kulundská step s jazerami a slanými vodami, zatiaľ čo juhovýchod postupne prechádza do kopcov a horského predhoria. Práve táto rozmanitosť umožňuje počas jednej cesty vidieť rovinaté poľnohospodárske oblasti, lesy, skalné údolia aj kúpeľné mestečká.

Hlavným mestom je Barnaul, veľké priemyselné, univerzitné a kultúrne centrum na brehu Obu. Mesto vyrástlo vďaka baníctvu a spracovaniu kovov, no zachovalo si historické ulice, obchodné domy a múzeá pripomínajúce osídľovanie Sibíri. Dôležitým mestom je aj Bijsk, ktorý býva východiskovým bodom pre cesty smerom do altajského predhoria.

Medzi najznámejšie turistické miesta patrí Belokuricha, kúpeľné mesto obklopené lesmi a žulovými skalami. Minerálne pramene, čistý vzduch a turistické chodníky z neho urobili jedno z najobľúbenejších rekreačných centier Sibíri. Zaujímavá je aj Denisova jaskyňa, významné archeologické nálezisko, v ktorom sa našli stopy dávnych ľudských populácií.

Altajský kraj patrí medzi dôležité poľnohospodárske regióny Ruska. Pestuje sa tu pšenica, slnečnica, cukrová repa a ďalšie plodiny, rozšírený je chov dobytka a výroba mliečnych produktov. Miestny med a bylinné čaje využívajú rastliny z lúk, lesov a predhoria. Kuchyňa je prevažne sibírska a vidiecka: pelmene, pirohy, kaše, mäso, huby, ryby a jedlá z miestnych obilnín.

Cesty cez kraj vedú od ruchu Barnaulu cez pokojné poľnohospodárske mestá až k borovicovým lesom, skalným údoliam a jazerám Kulundskej stepi. Región ponúka kúpeľný oddych, rybolov, cykloturistiku, splavy aj jednoduché výlety po sibírskom vidieku.