Heardove a McDonaldove ostrovy

Heardov ostrov a McDonaldove ostrovy zahŕňajú najodľahlejšie územie Austrálie. Tieto neobývané subantarktické ostrovy sa nachádzajú v južnej časti Indického oceánu viac ako 2 500 míľ juhozápadne od Perthu a približne 2 400 míľ od najbližšieho bodu austrálskej pevniny, mysu Leeuwin.

Skupina ostrovov je tiež vzdialená tisíce míľ od akejkoľvek inej trvalo obývanej pevniny, pričom najbližším kontinentom je Antarktída, vzdialená 1 000 míľ na juh. Jedinými ďalšími „blízkymi“ ostrovmi sú Kerguelenské ostrovy, vzdialené 280 míľ severovýchodne od Heardovho ostrova.

Heardov ostrov tvorí takmer celú pevninu územia a je z väčšej časti pokrytý ľadovcami. Ostrovu dominuje mohutný vrch Maswon, 2 750 metrov vysoká aktívna sopka. Maswon je zároveň najvyšším vrchom Austrálie, ktorý prekonáva 2 200 metrov vysokú horu Mount Kosciuszko v Novom Južnom Walese, najvyšší vrch austrálskej pevniny.

Malé McDonaldove ostrovy sa nachádzajú 27 míľ západne od ostrova Heard a sú súčasťou väčšinou ponoreného sopečného vrcholu. Sopka na McDonaldových ostrovoch vybuchla v roku 1992 po prvýkrát za posledných 75 000 rokov a odvtedy tu došlo k ďalším erupciám. Táto sopka a Mawson Peak na Heardovom ostrove sú jediné dve aktívne sopky v celej Austrálii.

Európania na ostrovoch prvýkrát pristáli v roku 1855. V nasledujúcich rokoch sa územie využívalo ako základňa na lov tuleňov, ale v 80. rokoch 19. storočia bolo opustené po tom, ako bola väčšina populácie tuleňov vyhubená. Spojené kráľovstvo si ostrovy oficiálne nárokovalo v roku 1910 a v roku 1947 pripadli Austrálii. V súčasnosti je územie zapísané v zozname svetového dedičstva UNESCO a je morskou prírodnou rezerváciou, ktorú spravuje Austrálska antarktická divízia.