Cesta na koniec sveta

Nuwara Eliya, centrum pestovania kvalitného cejlónskeho čaju, sa nachádza v nadmorskej výške 1800 m, takže nie je prekvapujúce, že cesta k nemu je nielen malebná, ale aj plná serpentín. Pred niekoľkými rokmi tu Číňania vybudovali novú cestu. Lemujú ju desiatky idylicky vyzerajúcich čajových plantáží. Národný park Hortonské pláne je vzdialený sotva 30 km, ale cesta hore trvá prekvapivo dlho aj v slušnom džípe.

Po ceste sú zákruty, stúpania a hlavne koľajnice. Cestou niekoľkokrát križujeme trať z Kandy do Badully, po ktorej prechádza vlak. Jazdí pomaly a náš sprievodca Nishan sa smeje, že na tejto trati sa meškanie počíta na pol dni. Zakaždým sa opakuje ten istý rituál: stojíme a čakáme na príchod „nášho“ vlaku. Potom čakáme na príchod operátora, ktorý pomaly, veľmi pomaly zdvíha jednu závoru za druhou. Sme pripravení vyraziť. O kúsok ďalej sa opakuje to isté. Nakoniec vychádzame po neuveriteľne kľukatej ceste, lemovanej obrovskými a v žiari svitania mimoriadne prehistoricky vyzerajúcimi stromovými papradiami, až hore na planinu.

Národný park Hortonské pláne nesie svoje koloniálne meno po jednom z britských guvernérov Cejlonu, ktorý sa sinhálsky nazýva Maha Eliya. Tvorí ho zvlnená náhorná plošina s nadmorskou výškou viac ako 2 000 m, pokrytá stepou a miestami aj lesom. Na okrajoch sa nachádza druhé a tretie najvyššie pohorie Srí Lanky, Kirigalpotta (2395 m) a Totapola (niekedy nazývaná aj Totapala alebo Thotupola, 2359 m). Podnebie je vzhľadom na vysokú nadmorskú výšku pomerne chladné a vlhké. Keďže v popoludňajších hodinách park často zahalí hustá hmla, zvyčajne sa sem chodí veľmi skoro ráno. Platí sa tu vstupné, a to nie malé, 22 dolárov. Získať vstupenku nie je jednoduché, naozaj si prídete na svoje – vyberač najprv vyplní žlté papiere s prepisom, potom dlho niečo sčíta na kalkulačke (pravdepodobne počíta rozdiel medzi niekoľkými rupiami, ktoré miestni platia za vstup, a sumou, ktorú žiada zaplatiť od turistov), potom vyplní ďalší oranžový papier, na ktorom pre istotu všetko preškrtne. Neskôr sa dozvedám, že je to zoznam toho príkazov a zákazov.