Dalton Highway

V roku 1968 bola na severnom úbočí Aljašky, neďaleko zálivu Prudhoe Bay v Severnom ľadovom oceáne, objavená ropa. Tí, ktorí chceli túto surovinu ťažiť, však museli čeliť výzve, ako dostať ropu zo vzdialeného severného svahu do zvyšku Spojených štátov. Riešenie našli v ropovode. Na vybudovanie ropovodu je potrebná cesta.

Cesta North Slope Haul bola vybudovaná na pomoc pri výstavbe Trans-Alaska Pipeline. Diaľnica na svojej trase dlhej 414 míľ spravidla kopíruje ropovod z Livengoodu (severne od Fairbanksu) k ropným poliam v Prudhoe Bay. Pozostáva najmä z kompaktného štrku a približne 120 míľ spevnených úsekov. (Spevnené úseky sú hrboľaté v dôsledku neustáleho cyklu zamŕzania a rozmŕzania.)

Po dokončení výstavby bola správa cesty odovzdaná štátu Aljaška, ktorý ju pomenoval James W. Dalton Highway podľa arktického inžiniera a celoživotného Aljašana. Až do roku 1994 mohla verejnosť využívať len časť cesty, a to až po Disaster Creek na 221. míli. Ďalej sa Dalton Highway používala len pre zásobovacie nákladné autá smerujúce na ropné polia. Po roku 1994 bola celá cesta otvorená pre verejnosť a preslávili ju televízne relácie ako Ice Road Truckers na History Channel.

Táto cesta nie je určená pre priemerných vodičov. Nie je tu mobilný telefónny signál a sú tu len tri miesta, kde sa dá natankovať – E. L. Patton Yukon River Bridge, Coldfoot Camp (zahŕňa aj opravárenské služby) a Deadhorse (tiež má opravárenské služby). Kvôli kompaktnému štrku môžu nákladné autá odhadzovať a odhadzujú kamene, ktoré majú dostatočnú silu na rozbitie čelného skla. Kamióny (a počasie) môžu na štrku zanechávať koľaje, takže aj udržanie sa na ceste je náročné, najmä na miestach, kde je sotva dostatočne široká na to, aby sa na nej mohli minúť dve vozidlá. Hoci je cesta prevažne rovná a priama, sú tu aj ostré zákruty – jedna z nich sa vtipne nazýva “Oh Shit Corner” – a strmé stúpania až do 16 %. Jeden z týchto úsekov je známy ako Ice Cut (Ľadový zárez), ktorý je pretnutý ľadovým šelfom.

Cesta ponúka úžasný výhľad na rozmanité okolie Aljašky, od arktických lesov, pohoria Brooks Range a rozsiahlej tundry severne od Brooks až po ropné polia. Je to jedno z mála miest, kde môžete zastaviť a nepočuť žiadny iný zvuk ľudského života.