Jaskyňa Al Hoota

Jaskyňa Al Hoota je dlhá približne tri míle (päť kilometrov), čo z nej robí najväčšiu jaskyňu na Arabskom polostrove. Bežná návšteva vedie len 500 metrov do jaskyne, až k prvému jazeru. Ďalej v jaskyni sa nachádzajú ďalšie tri jazerá a niekoľko vodopádov, ktoré je tiež možné navštíviť, ale treba sa osobitne dohodnúť.

Odhaduje sa, že jaskyňa Al Hoota vznikla približne pred dvoma miliónmi rokov, keď voda bohatá na uhlík prúdila cez tektonické zlomy a rozpúšťala vápenec. Výsledkom bol vznik rozsiahlych chodieb a majestátnych stalaktitov a stalagmitov.

Jaskyňa Al Hoota je tiež domovom viacerých živočíchov, ako sú netopiere, mäkkýše, slimáky a pavúky, ale najzaujímavejším z nich je Garra Barreimiae, malá rybka, ktorá žije v jazierkach hlboko v jaskyni. Kvôli ekosystému táto rybka stratila zrak a pigmentáciu. Neoslepeného príbuzného tejto ryby možno nájsť v jazierkach a vádí v regióne, ale slepý druh sa nachádza len vo vnútri jaskyne Al Hoota. Je známa aj ako ománska slepá jaskynná ryba.

Existujú dve konkurenčné verzie, ako bola jaskyňa Al Hoota prvýkrát objavená. Jedna verzia tvrdí, že jaskyňu objavil v roku 1960 pastier, ktorý sledoval svoje stádo oviec a náhodou narazil na jaskyňu. Podľa druhej verzie jaskyňu po stáročia využívali miestni obyvatelia ako tajný núdzový úkryt. Jaskyňa zostala skrytým klenotom až do roku 2006, keď bola prvýkrát sprístupnená verejnosti.