SS Thistlegorm

Druhá svetová vojna spôsobila celosvetový chaos nielen na súši, ale aj na mori. Potopili sa tisíce lodí, ale bombardovanie jednej lode tesne pri pobreží Egypta bolo len začiatkom slávy tejto lode.

Loď SS Thistlegorm, vyrobená v Anglicku v roku 1940, bola skonštruovaná ako nákladná loď na vojnové účely. Financovaná čiastočne britským ministerstvom vojnovej dopravy a vyzbrojená na boj proti nepriateľovi sa Thistlegorm vydala na more a absolvovala tri plavby pred jednou osudnou nocou v októbri 1941.

Loď naložená nákladom pre Spojencov a smerujúca do Alexandrie v Egypte bola nútená čakať na kotvisku (tesne pri dnešnej prírodnej rezervácii Raz Muhammed), kým bol Suezský prieplav dočasne uzavretý po kolízii.

Koncom roka 1941 sa však Egypt hemžil spojeneckými silami a Nemci dostali správu, že oblasťou bude prechádzať spojenecká vojenská loď RMS Queen Mary. V zúfalej snahe potopiť túto ikonu morí vyslali dve lietadlá Heinkel HE 111, aby Queen Mary potopili. Napriek rozsiahlemu prehľadávaniu oblasti nenašli bombardéry po svojom cieli žiadnu stopu. Náhodou však narazili na loď SS Thistlegorm.

O 1:30 ráno 6. októbra 1941 zhodili bombardéry svoje nálože na palubu lode Thistlegorm, ktorá takmer okamžite explodovala. Loď sa rýchlo potopila a deväť členov posádky zo 42 na palube zahynulo (pravdepodobne ich zabil výbuch). Tých, ktorí prežili, vyzdvihla blízka sprievodná loď.

Približne desať rokov po jej potopení loď Thistlegorm znovu objavil svetoznámy oceánsky bádateľ Jacques Cousteau. Ale až v 90. rokoch našiel Thistlegorm svoj druhý život. S príchodom 90. rokov sa Egypt stával čoraz obľúbenejšou turistickou destináciou a teplé vody Červeného mora priťahovali potápačov z celého sveta. Mnohí z týchto potápačov sa ocitli pri skúmaní vraku lode Thistlegorm.

Samotná podstata lode Thistlegorm a spôsob, akým sa dostala na morské dno, prispeli k jej odkazu ako vraku svetovej triedy pre potápačov. Loď sa nachádza v relatívne plytkej teplej vode, kde priťahuje všetky formy morských živočíchov. Samotný výbuch, ktorý loď rozmetal na kusy, zároveň spôsobil, že viaceré paluby vo vnútri lode boli vystavené otvorenej vode a prístupné potápačom. Jej rozsah znamená, že je tu veľa možností na preskúmanie počas viacerých ponorov.

Okrem samotnej lode je jedným z najväčších lákadiel vraku aj vojnový náklad, ktorý slúži ako podmorské múzeum vojnovej histórie. Časť nákladu dokonca zostáva na mieste vo vnútri vraku a nikdy sa nedostane na miesto určenia. Na hlavnej palube lode sa nachádzajú dve parné lokomotívy a keď loď vybuchla, výbuch ich vymrštil z paluby lode do mora. Obe stále ležia na morskom dne, na opačných stranách lode.

Od roku 2000 sa podnikli kroky, aby sa vrak pokúsili zachovať, ale pre zachovanie vraku sa dá urobiť len veľmi málo, než zhrdzavie.