Údolie 10 000 dymov

Stromy vás upozorňujú na to, čo vás čaká. Keď sa vydáte po viac ako 30 kilometrov dlhej štrkovej ceste pešo alebo autobusom Národného parku, po oboch stranách sa tiahnu smreky, z ktorých mnohé sú vysoké ako štvorposchodová budova. Čím ďalej pokračujete po ceste od návštevníckeho centra Brooks Camp v národnom parku Katmai, tým sú stromy nižšie a medzi nimi je čoraz viac voľného priestoru. Kým zdoláte posledný kopec, medzi širokými porastmi kypriny a lišajníka rastie už len niekoľko veľkých a štíhlych smrekov.

Na vrchole kopca pri pohľade na juhovýchod začnete chápať prečo. Pred vami sa rozprestiera široké, ploché údolie, ktoré vypĺňa priestor medzi tmavými horami, ktorých vrcholy sú skryté za mrakmi. Čierna hornina vrcholov ostro kontrastuje s farbami púšte na dne údolia. Bledožltú a ružovú farbu narúšajú len kľukaté línie hlbokých, úzkych kaňonov, ktoré v minulom storočí vyhĺbili rieky pod vplyvom topiacej sa vody.

Nič v údolí nie je staršie ako 110 rokov. Všetko, čo tu stálo predtým, bolo zničené v roku 1912 počas najsilnejšej sopečnej erupcie 20. storočia.

Táto udalosť, ktorá sa odohrala v priebehu niekoľkých dní od 6. júna, rozmetala pohorie Novarupta. Pôvodným údolím sa rýchlosťou viac ako 160 kilometrov za hodinu rútili lávové prúdy, popol a rozžeravený prach, ktoré spálili všetko, čo im stálo v ceste. Kým erupcia skončila, vyvrhla 12 kilometrov kubických magmy. Pre porovnanie, výbuch Krakatau v roku 1883, ktorý sa považuje za jeden z najsilnejších na svete, uvoľnil 9,1 kubických kilometrov a erupcia hory Svätej Heleny v roku 1980 len 0,4 kubických kilometrov.

Novarupta zmenila globálnu klímu, keď sa severná pologuľa ochladila o približne 16 stupňov Celzia počas niekoľkých mesiacov po výbuchu. A navždy zmenila tento kút juhozápadnej Aljašky: Dno údolia pastelovej farby, ktoré je dnes viditeľné, je v skutočnosti popol z erupcie z roku 1912, ktorý sa miestami nahromadil v sile niekoľkých stoviek stôp.

Návštevníci, ktorí očakávajú, že uvidia 10 000 tenkých čiar dymu, ktoré sa ťahajú z bledej vrstvy popola, však budú sklamaní. Názov vymyslel v roku 1916 botanik Robert Griggs, jeden z prvých ľudí, ktorí oblasť po erupcii navštívili. V tom čase zem ešte stále vrela, dno údolia bolo posiate desiatkami výduchov pary, ktoré odvtedy zanikli. Erupcia bola považovaná za vedecky natoľko významnú, že o dva roky neskôr, v roku 1918, prezident Woodrow Wilson vyhlásil údolie s rozlohou približne 130 kilometrov štvorcových a jeho okolie za národnú pamiatku Katmai. Pamiatka sa časom rozšírila a nakoniec bola v roku 1980 vyhlásená za národný park.

Za viac ako sto rokov od erupcie sa údolie stalo vo všeobecnosti pohostinnejším miestom. Smrek biely, ktorého semená roznáša vietor, sa tu začal znovu usádzať. Vlci, medvede hnedé, soby a dokonca aj rysy sa v tejto oblasti často vyskytujú. Jediný druh, ktorý sa nevrátil, aspoň nie natrvalo, je náš. Dve dediny Alutiiq/Supiaq v blízkosti údolia boli opustené v čase erupcie, ich obyvatelia sa rozutekali na neďaleký ostrov Kodiak a na iné miesta Aljašského polostrova. Novarupta tiež ukončila používanie tradičnej obchodnej cesty, ktorá viedla cez neďaleký priesmyk Katmai.