Veľká diera a otvorené banské múzeum

V roku 1866 našiel Erasmus Jacobs na farme De Kalk na brehu rieky Orange neďaleko Hopetownu v bývalej Kapskej kolónii malý biely kamienok. Ukázalo sa, že tento kamienok je 21,25-karátový diamant.

Až o päť rokov neskôr dali bratia De Beersovci holandským hľadačom diamantov povolenie kopať na ich malej farme Vooruitzicht 122 km severne od miesta, kde bol objavený drobný kamienok. Ešte väčší 83,5-karátový diamant sa našiel na svahoch malého kopca Colesberg Kopje, čo viedlo k prvej diamantovej horúčke v tejto oblasti. Bratia De Beersovci, obliehaní lovcami šťastia, predali svoju farmu a presťahovali sa inam.

Baníci začali prichádzať po tisíckach. Rýchlo vzniklo pohraničné mestečko New Rush a z prachu vyrástli priestranné domy. V júni 1873 bolo New Rush premenované na Kimberley podľa Johna Wodehousea, grófa z Kimberley a britského štátneho tajomníka pre kolónie.

Medzi najambicióznejších prospektorov patrili dvaja Angličania, Cecil J. Rhodes a Barney Barnato. Boli ambiciózni a podnikaví, kupovali jeden podnik za druhým a stali sa najväčšími vlastníkmi baní v oblasti. V roku 1888 spojili svoje spoločnosti, a tak sa zrodila spoločnosť De Beers Consolidated Mines Limited, predchodca firmy, ktorá dodnes zohráva vedúcu úlohu na diamantovej scéne a stále má svoje sídlo v Kimberley.

Zložitá sieť ciest v Kimberley je topografickou pripomienkou chaotickej minulosti. A nie jedna, ale päť veľkých baní a množstvo menších baní bolo vyhĺbených v zemi, ktorá siaha stále hlbšie do modrastých, diamantonosných kimberlitových potrubí. Najväčšia z nich, Kimberleyská baňa alebo „Veľká diera“, zaberala 170 000 metrov štvorcových, dosahovala hĺbku 240 metrov a priniesla tri tony diamantov. Baňa bola zatvorená v roku 1914, hoci tri z dier – Du Toitspan, Wesselton a Bultfontein – boli v prevádzke až do roku 2005.

Dnes je Veľká diera súčasťou väčšieho múzea. Ide o jedinečné múzeum pod holým nebom s vyhliadkovými plošinami a širokou škálou pôvodných domov, kancelárií a obchodov. Múzeum sa môže pochváliť najstarším domom v Kimberley (dovezeným z Anglicka v roku 1877), krčmou The Digger’s Rest, boxerskou akadémiou Barneyho Barnata, obchodom s tabakom, prestavbou usadlosti spoločnosti De Beers a maketami diamantových baní.