Veľké piesočné duny Kobuk

Jeden z najmenej navštevovaných národných parkov v Spojených štátoch ponúka zvláštny pohľad tým, ktorí sú ochotní vydať sa do jeho odľahlej divočiny. V údolí Kobuk sa namiesto snehových vločiek, ktoré sa zvyčajne spájajú s Arktídou, objavujú zrnká zlatého piesku. Tvoria obrovský piesočný pás nahromadený vysoko nad zemou. Duny lemované riekami a hustými skupinami stromov vyzerajú ako púštna krajina náhodne zasadená do aljašského lesa.

Veľké Kobukské piesočné duny sú najväčšie aktívne piesočné duny v Arktíde. Spolu s dvoma menšími sústavami dún pokrývajú pôdu pieskom v rozlohe približne 80-štvorcových kilometrov, ktorý na niektorých miestach dosahuje výšku až 30 metrov. Ich prítomnosť, akokoľvek nemiestna, je spôsobená prírodným geologickým javom, ktorý sa vyskytol počas poslednej doby ľadovej.

Keď počas illinoiského glaciálu ustupovali ľadovce, mohutné kusy ľadu rozomleli podložie, rozdrvili ho na kúsky a zanechali za sebou pásy jemného piesku. Časom vietor zdvihol piesok k oblohe a potom ho uložil do údolia Kobuk, kde zostáva z veľkej časti chránený, ale stále zraniteľný voči milosti vetra.

Hoci duny vyzerajú pusto, sú domovom húfov arktických živočíchov. Na ich okrajoch a svahoch sa darí trávam, žitu a dokonca aj vzácnemu kobuckému lokve (kvetina, ktorá kvitne len v údolí). Medvede, vlky, losy a líšky zanechávajú svoje odtlačky v mäkkom piesku. Dvakrát ročne sa cez duny vydá asi štvrť milióna západných arktických karibu v rámci svojej migrácie.

Kedysi piesočné kopce navštevovali aj ľudia. Približne pred 8 000 rokmi si prví arktickí osadníci založili na ich okrajoch lovecké tábory, ktoré im slúžili ako základne na prenasledovanie veľkej zveri, ktorá tadiaľ prechádzala.