Červené piesočné duny sú vďaka svojej nápadnosti a relatívnej vzácnosti turistickou atrakciou všade, kde sa vyskytujú. Medzi známe príklady patrí Červené duny pri Rijáde v Saudskej Arábii, Sossusvlei v Namíbii a Červené piesočné duny Mui Ne vo Vietname. Komplex červených dún v Merca je v porovnaní s nimi prakticky neznámy, má však jedinečnú vlastnosť, ktorá ho odlišuje: červený a biely piesok sa tiahnu vedľa seba, miestami sa prekrývajú, pričom jeden pochováva druhý. Pri jazde na juh od Mogadiša vidíte na jednej strane biely piesok a na druhej strane červený piesok.
Na vytvorenie tejto krajiny sa muselo spojiť mnoho rôznych špecifických geologických podmienok tým správnym spôsobom. Začneme tým, že mesto Mogadišo je postavené nad vrstvou skamenelých koralov, ktoré lemujú pobrežie, pozostatkami útesu, ktorý existoval pred viac ako 100 000 rokmi. Na niektorých miestach pri oceáne sa ešte stále môžete prechádzať po jeho výbežkoch. Koral je z veľkej časti tvorený uhličitanom vápenatým, rovnakým materiálom, z ktorého sa skladajú vaječné škrupiny, a práve táto zložka dáva pláži a pobrežnému piesku bielu farbu.
Červený piesok má úplne iný pôvod. „Základové horniny“ je výraz pre najhrubšiu a najstaršiu časť kontinentálnej kôry. Zvyčajne sa nachádza hlboko pod zemou, ale v niektorých prípadoch môže vystupovať na povrch. V južnom Somálsku strávila základová hornina desiatky miliónov rokov pri zemi alebo nad ňou, kde mohla erodovať na malé čiastočky kremičitanov, ako je kremeň, ktorý zafarbil piesok na červeno. Vo vnútrozemí táto erózia väčšinou pochádzala z riek – a zhodou okolností rieka Shebelle tečie veľmi blízko a rovnobežne s pobrežím.
Posledným kúskom skladačky je vietor. Hoci oba piesky už boli blízko seba, zdá sa, že v minulosti boli prevládajúce smery vetra presne také, aby ich pomaly tlačili k sebe. Kľúčové minerály v bielom piesku sa kvôli svojej krehkosti môžu počas transportu rozpadnúť, takže červený piesok bol tlačený smerom k pobrežiu viac ako biely piesok do vnútrozemia. Konečným výsledkom je, že tesne pri Mogadiše sa červené duny začínajú takmer okamžite po tom, ako sa končí dlhá biela piesočná pláž.
Vo väčšine iných krajín by sa červené duny Merca pravdepodobne stali svetoznámymi. Vietnamské červené piesočné duny sú už známe tým, že ich náprotivok v podobe bielych piesočných dún je vzdialený „len“ 15 24 km, čo umožňuje návštevníkom zažiť dve rôzne krajiny v jeden deň. Duny Merca umožňujú návštevníkom zažiť dve rôzne krajiny v tej istej minúte. Kvôli násilným konfliktom však bol cestovný ruch v Somálsku dlho nemožný a dodnes je minimálny. Hoci niektoré duny sú teraz oficiálne prístupné, tiahnu sa stovky kilometrov a prechádzajú cez nestabilné a nebezpečné oblasti, čo zabezpečuje, že veľká časť piesku zostáva neprístupná.
Pozitívom tohto stavu je zachovanie dún. Známejšie duny utrpeli vážnu degradáciu v dôsledku odpadkov, neustálej pešej turistiky a hľadačov vzrušenia na štvorkolkách alebo motorkách. Červené duny Merca nie sú úplne nedotknuté, pretože ľudia v ich blízkosti žijú už tisíce rokov, ale kontakt s nimi bol na udržateľnejšej úrovni. Na povrchu piesku alebo v jeho blízkosti sa stále dajú nájsť neporušené ulity slimákov, ktoré sú staré šesť alebo sedem tisíc rokov.
Či to tak však zostane, sa ešte len uvidí. Boli predložené návrhy na ťažbu piesku na získanie cenných prvkov a minerálov alebo na jeho využitie v sklárskom priemysle. Piesok je prekvapujúco lukratívnym zdrojom, a to až do takej miery, že väčšina afrických krajín trpí nelegálnou ťažbou piesku. Zdá sa, že Somálsku sa to doteraz vyhýbalo, ale ak sa stabilita bude pomaly zvyšovať, využívanie prírodných zdrojov krajiny sa stane atraktívnejším. Existuje potenciálna budúcnosť, keď budú duny Merca zničené skôr, ako si ich väčšina ľudí bude môcť vychutnať.
