Tento malý atol zohral významnú úlohu v niektorých veľmi veľkých tragédiách.
Wake ostrov sú vlastne tri malé koralové atoly, Wake, Wilkes a Peale. Menej ako 3 štvorcové míle, pre jednoduchosť sa tieto tri atoly často označujú jednoducho ako Wake ostrov, ktorý je najväčším atolom z týchto troch. Toto nezačlenené územie USA sa nachádza v Tichom oceáne v oblasti Mikronézie a obýva ho približne 150 civilných dodávateľov najatých ministerstvom obrany. Americké vzdušné sily a armáda prevádzkujú na ostrove zariadenie na testovanie rakiet a prichádzajú sem, keď sú naplánované testy. Ostrov nie je ľahko dostupný a civilisti majú veľmi obmedzený prístup.
Wake ostrov je známy najmä vďaka svojej významnej úlohe v druhej svetovej vojne. Ostrov, ktorý bol dejiskom viacerých krutých bojov, bol len niekoľko hodín po útoku na Pearl Harbor obsadený Japoncami. Okupácia skončila, ale až po poprave 98 amerických civilných vojnových zajatcov, z ktorých jeden sa dočasne zachránil pred masakrom a pred popravou vytesal do koralovej skaly nápis „98 US PW 5-10-43”. Pamätník 98 Rock bol postavený na pamiatku obetí v blízkosti ich masového hrobu na Wilkes. Pozostatky japonských opevnení z obdobia okupácie sú stále viditeľné na všetkých troch ostrovoch.
Pred tragickou vojnovou ságou bol ostrov Wake dejiskom ďalšej tragédie, strašnej lodnej havárie nemeckej bárky Libelle. V roku 1866 loď narazila na búrku počas plavby zo San Francisca do Hongkongu, zrazila sa s východným útesom Wake a kapitán Tobias a jeho pasažieri uviazli na malom koralovom atole. Medzi 30 stroskotancami boli členovia anglickej opernej spoločnosti na svojom prvom svetovom turné spolu s ich hviezdou, opernou speváčkou Annou Bishopovou. Na palube bol aj Annin manžel a newyorský obchodník s diamantmi Martin Schultz.
Po 21 dňoch sa umelci spolu s ostatnými preživšími rozhodli vyplávať na dlhom člne a záchrannej lodi v nádeji, že dosiahnu Guam. Loď s Annou Bishopovou a Martinom Schultzom sa dostala na španielsky ostrov, druhá nie. Kapitán a väčšina posádky nešťastnej Libelle zahynuli, keď sa čln prevrátil počas 14-dňovej plavby. Hovorilo sa, že kapitán Tobias pred pokusom dosiahnuť Guam zakopal na Wake Island malý poklad – mince, kamene a fľaše s ortuťou v hodnote približne 150 000 dolárov. Táto povesť bola natoľko presvedčivá, že podnietila pokusy o záchranu pokladu piatimi rôznymi loďami, ale poklad sa nikdy nenašiel.
Hoci je ostrov bez zriedkavo udeľovaného povolenia „Prior Permission Request“ zakázaný, Military History Tours občas organizuje jednodňové výlety na ostrov.
