Hroby na Beechey Island

Na Beechey Island, polostrove pri Devon Island v kanadskej Arktíde, stoja znepokojivo osamelo štyri hroby. Tri patria členom nešťastnej expedície, ktorá sa vydala hľadať Severozápadný priechod, a štvrtý mužovi, ktorý sa neskôr vydal pátrať po ich osude.

V roku 1845 viedol Sir John Franklin expedíciu s cieľom objaviť Severozápadný priechod, teda priamu trasu z Atlantického oceánu do Tichého oceánu cez Arktídu. Plavil sa na dvoch lodiach, ktoré boli v tom čase považované za „nezastaviteľné“. Napriek tomu ich výprava skončila a presné okolnosti dodnes zostávajú nejasné.

Expedícia sa zastavila na Beechey Island, kde prečkala zimu v provizórnom tábore. Práve tu, neďaleko pobrežia na inak pustej a nehostinnej planine, boli pochovaní traja z celkovo 130 členov posádky. Zvyšok mužov po opustení zimného tábora zanechal lode, keď uviazli v ľade pri King William Island. Neskôr sa našli stopy po ich pohybe aj dôkazy o tom, že v krajnej núdzi siahli ku kanibalizmu.

Dodnes nie je známe, ako presne traja mladí muži zomreli, a to napriek tomu, že ich telá sa zachovali mimoriadne dobre. V rakvách uložených v zmrznutej arktickej pôde boli v podstate prirodzene mumifikované. John Torrington, William Braine a John Hartnell boli v 80. rokoch 20. storočia exhumovaní v rámci antropologického výskumu lokality. Neskôr ich opäť pochovali.

Jednou z hlavných teórií bola otrava olovom z konzervovaných potravín, no dnes je táto hypotéza spochybňovaná. V posledných rokoch sa podarilo objaviť obe Franklinove lode, čo prinieslo nádej, že aspoň časť záhad okolo expedície sa ešte podarí objasniť.

Štvrtý hrob na mieste patrí Thomasovi Morganovi, ktorý zomrel o niekoľko rokov neskôr počas jednej z mnohých výprav vyslaných s cieľom zistiť, čo sa vlastne stalo Franklinovej expedícii. Každý z hrobov je z dreva a dopĺňajú ho bronzové plakety, ktoré rekonštruujú podobu pôvodných náhrobníkov.

Beechey Island dnes patrí medzi najsilnejšie miesta arktickej histórie. Nie je to len odľahlé pohrebisko štyroch mužov, ale aj fyzická pripomienka jednej z najväčších záhad polárneho prieskumu 19. storočia. V tichu, mraze a prázdnote kanadskej Arktídy tu dodnes pretrváva príbeh odvahy, zlyhania aj zúfalého boja o prežitie.