Impaktný kráter Haughton

Približne pred 23 miliónmi rokov dopadla na zem v blízkosti dnešnej severnej Kanady veľká skala.

Kráter Haughton je jedným z najsevernejších impaktných kráterov na svete a je najbližšie k Marsu na Zemi. Pre NASA a všetkých, ktorí sa zaujímajú o misiu na Mars, je tento kráter vynikajúcim cvičiskom na to, čo jedného dňa môže byť prvou ľudskou cestou na susednú planétu.

Samotný kráter bol objavený až v 50. rokoch 20. storočia, keď bol spozorovaný na leteckých fotografiách. Kráter, pomenovaný po reverendovi Samuelovi Haughtonovi, britskom prírodovedcovi, ktorý napísal prvú geologickú správu o Arktickom súostroví, leží v type polárneho púštneho prostredia nazývaného „mrazová sutinová zóna“. Je to jediný známy impaktný kráter v takomto prostredí a napriek tomu, že je starý 23 miliónov rokov, prešiel len malou eróziou vďaka nedostatku tekutej vody a vegetácie v tejto oblasti.

Tieto faktory spolu s geológiou krátera spôsobujú, že mrazivá, púšti podobná krajina je jedným z najbližších priblížení sa marťanskému prostrediu, aké možno nájsť na Zemi. Od roku 1997 sa táto lokalita stala základňou projektu Haughton-Mars a pokusov o začatie nácviku budúcej misie na Mars.

Medzi výskumy tu patrí aj FMARS alebo Flashline Mars Arctic Research Station, ktorú vytvorila nezisková dobrovoľnícka organizácia Mars Society, ktorá sa venuje propagácii vesmíru a osídľovaniu Marsu. Šesťčlenná posádka oblečená v kompletných skafandroch tu simuluje rôzne misie a núdzové scenáre. Medzi výskumy patrí „terapia nízkoúrovňovým laserovým svetlom“, spôsob, ako udržať astronautov „ohybných, pružných a pružných počas dlhodobého vystavenia nízkym teplotám“, a „bezpečnosť posádky v simulovaných núdzových situáciách“, ktorá simuluje núdzové situácie, ako napríklad „zníženie tlaku v habitate, požiar habitatu, únik toxických chemikálií, únik skafandra EVA, výpadok energie a lekárske núdzové situácie“.

Výskumníci obývajú kráter len počas letných mesiacov, pretože zimy v tejto zemepisnej šírke sú príliš chladné a bez slnka aj pre posádku FMARS.