Jazero Nyos spôsobilo smrť 1700 ľudí, hoci sa v ňom nikto neutopil. Nikto z nich dokonca ani nebol vo vode, zomreli vo svojich domovoch, vzdialených až 24 kilometrov od ich brehov, a mnohí akurát spali.
Túto podivnú katastrofu spôsobilo ukladanie oxidu uhličitého na dne jazera, ktoré vypĺňa kráter vyhasnutej sopky. Oxid uhličitý z vulkánu stúpal na povrch a na dne jazera Nyos tvoril silne natlakovanú bublinu plynu.
21. augusta 1986 v 9 hodín večer vrstva pôdy nad bublinou praskla. Obrovský mrak oxidu uhličitého sa rozptýlil do okolitých dedín a obyvateľov aj zvieratá v ňom udusil. Tí, ktorí katastrofu prežili, strávili niekoľko hodín v bezvedomí kvôli nedostatku kyslíka. Keď sa prebudili, boli obklopení mŕtvi telami bez zjavných príčin úmrtia.
Po tejto udalosti zaviedli francúzski vedci bezpečnostné opatrenia. Od roku 2001 vedie zo dna jazera trubka umožňujúca, aby oxid uhličitý postupne unikal v množstve, ktoré nie je nebezpečné.
V roku 2011 boli pridané ďalšie dve trubky. Bol taktiež zavedený bezpečnostný alarm poháňaný slnečnou energiou, ktorý by v prípade, že by množstvo oxidu uhličitého vo vzduchu nebezpečne stúplo, začal hlásiť poplach. Pokiaľ by malo jazero znovu vybuchnúť, ľudia by tak aspoň boli varovaní.
