Kostol Saintes Maries de la Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer je zvyčajne len ďalším stredomorským letoviskom, ktoré je zároveň „hlavným mestom“ regiónu Camargue. Počas dvoch májových dní sa tu však stretávajú Rómovia z celého Francúzska a Európy, ktorí sa sem chodia rituálne okúpať do vody. Robí sa to na počesť troch Márií, ktoré sa považujú za prvé svedkyne Ježišovho zmŕtvychvstania, a ich služobnice Sáry Čiernej, neoficiálnej patrónky Rómov. Po zvyšok roka si relikvie spojené s touto púťou môžete pozrieť v mestskom stredovekom kostole.

V staroveku tu pravdepodobne stál chrám bohyne Artemidy a v 6. storočí tu bol založený kláštor. Nakoniec vznikla legenda, že Mária Magdaléna, Mária Clopas, Mária Salome a Sarah sem prišli na lodi a šírili kresťanstvo medzi miestnymi obyvateľmi. Súčasný kostol pochádza z 9. storočia, keď pobrežie často napádali Vikingovia a Arabi. Mesto a kostol boli preto silne opevnené, čo vysvetľuje jeho vonkajší vzhľad pripomínajúci hrad. V 14. storočí sa kostol stal obľúbeným pútnickým miestom.

V roku 1448 bola vykopaná podlaha, aby sa tu hľadali dôkazy o putovaní Troch Márií. Výkopy odkryli dve mŕtvoly „vydávajúce sladký zápach“, o ktorých sa predpokladalo, že patria Márii Clopasj a Márii Salome. Stalo sa tradíciou, že tieto relikvie sa dvakrát ročne prinášali k moru. Dnes sa nachádzajú nad chórom v kaplnke, ktorá kedysi slúžila ako strážnica. Ich maľovaný relikviár znázorňuje príchod Márií na tunajšie pobrežie. Pri hľadaní relikvií sa našiel aj hladký mramorový blok, označovaný ako „vankúš svätých Márií“, ktorý sa dnes nachádza v krypte.

Kult Sáry Čiernej, ktorej socha sa tiež nachádza v krypte kostola, je podstatne záhadnejší. Rímskokatolícka cirkev ju oficiálne neuznáva za svätú. Sára tu bola pravdepodobne uctievaná ešte pred prisťahovaním Rómov zo severnej Indie. Časom však bola považovaná za Rómku a bola prijatá ako ľudová svätica. Niektorí teoretici sa domnievajú, že je aspoň čiastočne inšpirovaná hinduistickou bohyňou Kálí, pričom si všímajú podobnosti medzi ich obradmi. Podobne ako relikvie, aj socha Sáry sa počas púte prináša k moru a je čiastočne ponorená do vody.