Kráľovská pevnosť na ostrove Sainte-Marguerite

Na opačnej strane mora, než je nádherné Cannes, sa na siluete ostrova Île Sainte-Marguerite skrýva nevyriešená záhada. Ostrov je súčasťou Lerinských ostrovov a je pretkaný niekoľkými cestičkami, ktoré vedú medzi borovicovými a eukalyptovými lesmi. V pevnosti na ostrove, známej ako Fort Royal, bol v 17. storočí 11 rokov väznený záhadný “muž so železnou maskou”.

Voltaire vo svojom diele Vek Ľudovíta XIV. z roku 1751 opísal príbeh zajatca, ktorého tvár zakrývala železná maska. (Historické záznamy naznačujú, že Voltaire sa pomýlil v otázke materiálu, že maska bola v skutočnosti vyrobená z čierneho zamatu, nie zo železa.) Podľa svedectva ostatných väzňov mal tento záhadný väzeň prednostné zaobchádzanie: “Neodopreli mu nič, o čo požiadal, mal vycibrený vkus v obliekaní, hral na gitare a dostával najlepšie jedlo…”

Nápravná cesta tohto záhadného odsúdenca, o ktorého skutočnej osobnosti sa nikde nehovorí, viedla z väznice Pignerol vo francúzskych Alpách na ostrov Île Sainte-Marguerite v roku 1687. Nakoniec bol prevezený do parížskej Bastily, kde v roku 1703 zomrel. Bol pochovaný pod fiktívnym menom Marchioly.

Okrem známeho románu Alexandra Dumasa z roku 1847 Vikomt z Bragelonne o znepriatelených kráľovských dvojčatách, existujú aj ďalšie hypotézy o totožnosti maskovaného muža. Pri vchode do pevnosti Fort Royal sa nachádza tabuľka so zoznamom 30 možných kandidátov na nositeľa masky. Cela (Cellule du Masque de Fer) sa nachádza vedľa starého väzenia, kde skončili niektorí väzni z náboženských kruhov (hugenoti), promovaní vojaci a tiež známe celebrity. Táto väznica by mohla predstavovať vtedajšie päťhviezdičkové väzenie a predmetná cela má dokonca komín, ktorý je v súčasnosti zamurovaný.