Na mieste, kde sa pretína rovník a nultý poludník, by človek čakal aspoň kus pevniny, skalu alebo meno v atlase. Namiesto toho je tam prázdno. A predsa ide o jedno z najčastejšie „navštevovaných“ miest na svete.
Ak ste niekedy nahrávali fotku na web, pridávali lokalitu k príspevku alebo písali článok pre cestovateľský portál, možno ste si všimli zvláštnu vec. Zadaná adresa sa zrazu presunula do Atlantiku, niekam k západnému pobrežiu Afriky. Po priblížení mapy sa ukázali súradnice 0.000000, 0.000000 – a žiadna pevnina na dohľad. Vitajte na Nulovom ostrove.
V skutočnosti nejde o ostrov, ale o technickú skratku. Problém vzniká v mapovacom a geokódovacom softvéri, ktorý nie vždy dokáže rozlíšiť medzi hodnotou nula a stavom žiadne údaje. Keď je adresa neúplná, chybne napísaná alebo sa nedá jednoznačne priradiť k miestu na mape, systém často siahne po univerzálnom riešení – súradniciach 0,0.
A tak sa môže stať, že výlet do „Masachoosets“ (áno, aj to sa stáva) skončí uprostred Guinejského zálivu. Nie preto, že by si softvér myslel, že tam naozaj ste, ale preto, že nemá lepšiu odpoveď. V dátovom svete totiž musí byť niečo vyplnené vždy..
Zaujímavé je, že tento „neexistujúci ostrov“ má v databázach vlastné meno – Null Island. Slúži ako kontrolný bod, miesto, kde končia chybné alebo neúplné geografické údaje, aby sa dali spätne nájsť, opraviť a analyzovať. Pre kartografov a dátových analytikov je to tichý signál: tu je niečo zle.
Napriek tomu nie je toto miesto úplne prázdne. Približne 300 míľ od najbližšej pevniny sa na hladine Atlantiku hojdá osamelá bója. Je súčasťou systému PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Atlantic) – siete meracích zariadení, ktoré zbierajú meteorologické a oceánografické údaje. Projekt spoločne prevádzkujú Spojené štáty, Francúzsko a Brazília a jeho dáta pomáhajú predpovedať tropické búrky a klimatické javy.
Ak by ste sa tam teoreticky zastavili a spravili fotografiu, nemuseli by ste riešiť geolokáciu. Je dosť možné, že by vám ju softvér priradil sám. Presne tam, kde sa svetové mapy stretávajú so svojimi vlastnými chybami.
