Ostrov Ramree

Ostrov Ramree leží pri pobreží štátu Rakhine v Mjanmarsku. Na prvý pohľad má všetko, čo by ste od tropického ostrova čakali: biele pláže, palmy vo vetre a pokojný pobrežný obraz, ktorý vyzerá ako vystrihnutý z cestovateľského sna. Jeho neslávne miesto v dejinách však nevzniklo pre krásu krajiny, ale pre jednu z najtemnejších legiend druhej svetovej vojny.

Podľa starších historických výpovedí a dobových rozprávaní sa počas ústupu japonských jednotiek odohral v močiaroch a mangrovových porastoch okolo Ramree desivý príbeh. Hovorilo sa, že 500 až 1 000 japonských vojakov vstúpilo do územia obývaného morskými krokodílmi a veľká časť z nich tam zahynula. Len približne dvadsať mužov sa malo dostať späť živých, aby ich následne zajali prenasledujúce spojenecké jednotky.

Preživší mali opisovať plazy útočiace v tme, výkriky z močiarov a smrť, ktorá neprišla z pušiek, ale z vody. Práve tieto výpovede, spolu s neskoršími novinárskymi a knižnými spracovaniami, vytvorili z Ramree jedno z najznámejších miest, kde sa vojnová história stretla s hororom prírody. Príbeh sa dostal aj do Guinnessovej knihy rekordov ako údajne najväčšia katastrofa spôsobená ľuďom zvieratami.

Lenže Ramree nie je jednoduchý prípad. Miestni obyvatelia legendu o obrovskom krokodílom masakri spochybňovali a neskorší historici aj odborníci na krokodíly upozornili, že rozsah útoku je pravdepodobne prehnaný alebo nemožný na spoľahlivé overenie. Bitka o ostrov Ramree bola skutočná. Ťažké straty japonských vojakov boli skutočné. Neisté však zostáva, koľko mužov naozaj zabili krokodíly a koľko ich zomrelo v dôsledku bojov, hladu, vyčerpania, zranení, chorôb alebo samotného prostredia mangrovových močiarov.

To však ostrovu neuberá na znepokojivej sile. Ramree zostáva miestom, kde sa tropická idyla prekrýva s vojnovou pamäťou a kde sa z jedného ústupu stala legenda o noci, počas ktorej sa z močiarov ozývali výkriky. Morské krokodíly patria medzi najväčšie a najnebezpečnejšie plazy sveta a ich povesť oportunistických predátorov dávala tomuto príbehu pôdu, na ktorej mohol rásť celé desaťročia.