Pamätník Pangborn-Herdon

5. októbra 1931 sa Clyde Pangborn a jeho druhý pilot Hugh Herndon zapísali do dejín letectva, keď sa so svojím lietadlom zastavili na kopci s výhľadom na mesto Wenatchee v štáte Washington. Pred 41 hodinami a 34 minútami vzlietli a preleteli 5 558 míľ z Japonska, čím dokončili prvý let bez medzipristátia cez Tichý oceán.

Pangborn bol počas prvej svetovej vojny stíhacím pilotom a po vojne pokračoval v lietaní ako barnstormer a vystupoval na leteckých výstavách. V tomto období sa zoznámil s Hughom Herndonom, bohatým potomkom ropného podniku, ktorý sa zaujímal o letectvo. Vďaka Pangbornovým schopnostiam a Herndonovým peniazom sa obaja rozhodli presláviť.

Pangborn a Herndon si kúpili lietadlo, ktoré pomenovali Miss Veedol, a v júli 1931 vzlietli z New Yorku s cieľom prekonať rekord v najrýchlejšom oblete zemegule. Po tvrdom pristátí na Sibíri, ktoré si vyžiadalo opravu, ktorá spôsobila meškanie, sa rozhodli upustiť od pokusu o rekord a namiesto toho sa pokúsili o prvý transpacifický let bez medzipristátia.

Dvojica odletela do Japonska a začala sa pripravovať. Lietadlo museli upraviť, aby bolo výrazne ľahšie, a upevniť ďalšie palivové nádrže. Upravili aj objemný podvozok tak, aby sa dal po štarte odhodiť do oceánu, čím sa znížil odpor vzduchu a lietadlo sa ešte viac odľahčilo. S myšlienkami na historické zachovanie po sebe zhotovili fotografie svojej práce a svojho pobytu v Japonsku a nechtiac aj niektorých japonských námorných základní. Japonské úrady zatkli Pangborna a Herndona pre podozrenie, že sú špiónmi a že nemajú riadne doklady na svoj dlhší pobyt v krajine. Po podaní vysvetlenia boli nakoniec prepustení s pokutou.

Napriek prepusteniu ich čakal už len jeden pokus o realizáciu letu. Ak by ich počasie alebo mechanická porucha prinútili otočiť sa a vrátiť sa do Japonska, boli by vrátení do väzenia a lietadlo by im bolo skonfiškované. Aby sa situácia ešte viac skomplikovala, mapy a plány, ktoré si pripravili na svoj let, ukradla japonská nacionalistická polovojenská skupina, ktorá dúfala, že historický let ako prvý dokončí japonský pilot.

Na pláži Sabishiro sa 4. októbra 1931 zhromaždil malý dav ľudí, ktorí sledovali, ako sa Miss Veedol s námahou, ale úspešne podarilo vzlietnuť pod ťarchou dodatočného paliva, ktoré niesla na historickú cestu. Po troch hodinách letu vysunuli podvozok, ale nie celý sa uvoľnil. Pangborn musel vyliezť na krídla a siahnuť dolu, aby ručne oddelil zvyšné časti.

Po takmer dvoch dňoch letu sa priblížili k Severnej Amerike. Plánovali pristáť v Seattli, ale zlé počasie ich prinútilo zmeniť plány. Mraky im zabránili pristáť vo Vancouveri, Boise a Spokane, ale pristávacia dráha východne od Wenatchee bola čistá. Bez podvozku pristáli na tvrdom povrchu, pričom sa kĺzali po bruchu lietadla.

Za svoj úspešný let do dejín letectva dostali Pangborn a Herndon od japonských novín Asahi Shimbun cenu 25 000 dolárov. Japonská cisárska letecká asociácia im odmietla udeliť cenu 100 000 dolárov (stanovila, že je určená len pre japonských letcov) a cenu 28 000 dolárov, ktorú vypísala skupina podnikateľov zo Seattlu, ktorej pravidlá stanovili, že prvý transpacifický let sa mal uskutočniť zo Seattlu do Japonska, a nie naopak.

Miss Veedol bola dopravená do Seattlu, kde sa podrobila oprave. Potom Pangborn a Herndon dokončili svoju cestu okolo sveta letom späť do New Yorku. Lietadlo predali inej skupine letcov a v roku 1932 zmizlo počas letu z New Yorku do Ríma v Taliansku a už ho nikdy nevideli. Hugh Herndon sa stal komerčným pilotom a manažérom. Clyde Pangborn pokračoval v hľadaní leteckých rekordov a keď vypukla druhá svetová vojna, vrátil sa do vojenskej služby a lietal aj v tejto vojne. Keď Pangborn zomrel, pochovali ho na Arlingtonskom národnom cintoríne a je poctený v Národnej leteckej sieni slávy. V roku 1969 bol na mieste, kde došlo k historickému pristátiu, postavený pamätník, ktorý sa dnes nachádza v meste East Wenatchee.