Stanica Union Station, kedysi posledná zastávka na transkontinentálnej ceste, prežila vzostup, pád a znovuzrodenie mesta Tacoma v štáte Washington. Táto majestátna bývalá železničná stanica, kedysi rušné srdce mesta, je teraz domovom niektorých z najväčších sklenených umeleckých diel, ktoré vytvoril tacomský umelec Dale Chihuly.

Príbeh stanice (a veľká časť príbehu Tacomy) sa začína v roku 1873, keď železnica Northern Pacific Railroad oznámila, že západná konečná stanica jej železnice sa bude nachádzať v zálive Commencement Bay. Táto prekvapivá správa šokovala mesto Seattle a nadchla špekulantov v Tacome, čo viedlo k rýchlemu rozvoju mesta.

Po prvom príleve obyvateľstva mesto prerástlo svoju železnicu, čo viedlo spoločnosť Northern Pacific k výberu produktívnych architektov Reeda a Stema, aby navrhli novú stanicu Union Station zodpovedajúcu veľkosti mesta a jeho železničnému spojeniu. V máji 1911 bola verejnosti otvorená nádherná stanica v štýle Beaux-Arts s lesklou medenou kupolou, do ktorej takmer okamžite začalo tiecť. Bolo to znamenie toho, čo malo prísť.

V priebehu jednej generácie sa skončila éra železníc a s ňou aj časy Tacomy ako prosperujúceho mesta. Stanica a mesto po druhej svetovej vojne zaznamenali prudký úpadok. V 70. rokoch 20. storočia prevzal vládu Amtrak a presunul vnútroštátnu železničnú dopravu do Seattlu, čím zvrátil rozhodnutie, ktoré viedlo k počiatočnému rastu Tacomy, a stanica Union Station zostala strašidelnou a chátrajúcou. Dňa 14. júna 1984 odišiel zo stanice Union Station posledný vlak a už aj tak chátrajúca budova sa dostala do ešte horšieho stavu.

Druhý život stanice sa začal čoskoro potom, ako Kongres USA prenajal opustenú budovu General Services Administration na využitie ako federálny okresný súd. Veľkou rekonštrukciou v 90. rokoch 20. storočia pribudlo 10 súdnych siení, odstránili sa desaťročia trvajúce škody a konečne sa opravila zatekajúca strecha. Hoci sa však budova opäť vrátila verejnosti, jej plná sláva sa ukázala až vďaka medzinárodne uznávanému umelcovi Daleovi Chihulymu.

Chihulyho umenie možno vidieť v celom meste vrátane neďalekého Skleneného mosta, ale Union Station je možno najvýraznejšou prezentáciou zo všetkých. Chihuly a jeho manželka a prezidentka štúdia Leslie Chihuly darovali budove päť diel vrátane 20-metrového lustra „End of Day“, ktorý pôsobí ako centrálny prvok stanice.

Masívny luster visiaci z rotundy obsahuje tisíce samostatných sklenených diel spojených dokopy. Steny zdobia ďalšie diela vrátane diela známeho ako „Lackawanna Ikebana“, ktoré je súčasťou Chihulyho série kvetinových aranžmánov, a úchvatného diela pripomínajúceho motýle monarchov, osvetleného slnečným svetlom z vodnej cesty Foss.

Kedysi rušná stanica je teraz väčšinou prázdna, okrem prípadov, keď zasadá súd. Na spodnom poschodí sa nachádzajú výklady s artefaktmi z histórie stanice Union Station. V zadnej časti, skrytej pred pohľadom z ulice, môžu návštevníci nájsť jednu z 57 replík zvonov slobody, ktoré v roku 1950 vydalo ministerstvo financií USA pre každý štát a územie.

Jediné známky bývalého života budovy na hlavnom poschodí sa nachádzajú pri vchode, ktorému predsedá bronzová socha žoviálneho muža v cylindri. Túto sochu vytvoril Larry Anderson, popredný historický sochár v Tacome, na pamiatku železničnej histórie budovy. Zdá sa, že muž, ktorý sa čerstvo vrátil z dlhej cesty vlakom, je pripravený začať nový život v Tacome.