Na odľahlom severovýchode Cypru, medzi palmami pri malej dedinke Boltaşlı, nájdu cestovatelia dobre zachovanú byzantskú baziliku Panagia Kanakaria. Zvonku krásny, ale architektonicky skromný kostol odhalí svoju bohatú históriu až pri vstupe.
Skeletová stavba kostola, ktorý neslúži farníkom, je zmesou ponurého, tajomného a neobyčajne živého: Na holých stenách visia obrazy madon v chátrajúcich rámoch, občas bliknú malé sviečky, na parapetách ticho sedia voskové figúrky a čiastočne zachované fresky hľadia dolu.
Kostol bol postavený v 6. storočí a prešiel obdobiami ničenia (nájazdy, prírodné katastrofy), obnovy a rozširovania. Dlho sa v nej nachádzali mozaiky vrátane Madony s dieťaťom, ktoré sú dnes uznávané ako vzácne zachované príklady ranného byzantského kresťanského umenia, na ktoré upozorňujú historici umenia a religionisti pre ich význam.
V roku 1974 Turecko počas svojej invázie na Cyprus vyhnalo z tejto oblasti cyperských Grékov, čím bazilika prišla o náboženskú komunitu. Nestabilitu využili zlodeji umenia, ktorí sa vlámali dovnútra a odniesli mozaiky a iné umelecké diela. Zlodeji sa zamerali aj na iné kostoly v oblasti a predmety chýbali celé desaťročia.
V 80. rokoch 20. storočia turecko-nemecký obchodník s umením Aydın Dikmen so sídlom v Mníchove predával artefakty z kostolov záujemcom v Spojených štátoch. Budúce snahy o predaj diel viedli k tomu, že sa úrady dozvedeli o umeleckých dielach a právne kroky vrátane súdnych sporov a osemmesačnej operácie v Nemecku viedli k získaniu umeleckých diel v hodnote desiatok miliónov dolárov a ich návratu do Cyperskej republiky. Krádež sa tak stala jednou z najväčších za posledné desaťročia.
Získané mozaiky z Panagia Kanakaria sú teraz vystavené v Byzantskom múzeu v Nikózii, hlavnom meste Cypru, a nie v bazilike, ktorá sa nachádza na tureckej polovici rozdeleného ostrova. A aj dnes sú významné časti mozaiky nezvestné, pravdepodobne roztrúsené po nelegálnych umeleckých zbierkach. V kostole zostali len nepatrné fragmenty mozaiky.
