Stanica Amundsen-Scott na južnom póle sa nachádza v jednej z najdrsnejších oblastí sveta. Tam, kde teploty bežne klesajú pod -73 °C a vládne šesťmesačná úplná tma, by ste zrejme nečakali oázu plnú čerstvej zeleniny, ani bizarné podzemné múzeum. Tieto chodby vytesané z antarktického ľadu v blízkosti južného póla sú v skutočnosti aj svätyne, zatiaľ čo len o kúsok ďalej sa ukrýva záhrada uprostred najneprívetivejšieho kontinentu.
Podzemný labyrint: Svätyne v ľadových tuneloch
Hlboko pod povrchom stanice sa tiahne sieť ľadových tunelov. Ich primárny účel je čisto funkčný – slúžia ako technické cesty pre elektrické drôty, vodovodné a odpadové potrubia. Výskumníci im však vdýchli excentrický život. Do stien ľadových chodieb vykopali výklenky a vytvorili v nich svätyne venované ukončeným projektom, vyslúžilým kolegom či interným antarktickým vtipom, ktoré postupom času strácajú zmysel.
Tunely sa kopali tri roky ako náhrada za infraštruktúru pôvodnej budovy z roku 1956. Chodby, ktoré v roku 2002 dokončili pomocou bagrov, motorových píl a krompáčov, mali pôvodne šírku 3 x 1,8 metra a ponúkajú stálych -51,1 °C. Extrémny chlad funguje ako dokonalý konzervant a udržuje svätyne v perfektnom stave. Podobne ako v kuchynskej mrazničke sa tu však na stenách neustále tvorí vrstva ľadu, ktorá priestor tunelov postupne zmenšuje.
Medzi eklektické predmety obetované v ľade patria kvetiny, reťaze z pukancov, modlitebné sviečky, plechovky kaviáru, pracovné prilby či dokonca svätyňa s prasacou hlavou, ktorú tu po sebe zanechala posádka z roku 2003.
Jedným z najpozoruhodnejších exemplárov je mrazený jeseter s priloženým dokumentom o jeho histórii. V 90. rokoch darovali ruskí vedci túto rybu Američanom na stanicu McMurdo (vzdialenú 1 368 km od pólu). Jeseter čakal niekoľko mesiacov v mrazáku a už mal byť vyhodený, keď sa jeden z výskumníkov rozhodol vziať ho so sebou na stanicu Amundsen-Scott ako vtipný darček. Ryba sa tak stala jediným stálym obyvateľom tohto ľadového podzemia.
Oáza života: Hydroponický skleník na konci sveta
Zatiaľ čo v podzemí vládne hlboký mráz, priamo na stanici nájdete dokonalý protiklad. Napriek krutým podmienkam vonkajšieho prostredia sa tu vďaka špeciálnej rastovej komore darí rastlinám.
Tento hydroponický skleník bol pôvodne založený v nádeji, že pomôže astronautom získať skúsenosti s pestovaním potravín pre budúce misie na Mesiac alebo Mars. Dnes sa oň vo voľnom čase starajú samotní vedci a dobrovoľníci, aby zásobovali obyvateľov južného pólu uhorkami, paprikou, špenátom, paradajkami a ďalšími plodinami.
Stanica je totiž deväť mesiacov v roku úplne izolovaná od okolitého sveta, a tak je rastová komora jediným zdrojom čerstvých potravín pre 40 zamestnancov, ktorí tu zimujú. V čase vrcholiacej produkcie dokáže tento malý poľnohospodársky zázrak poskytnúť až dve porcie ovocia a zeleniny na osobu denne.
Okrem prísunu vitamínov je rastová komora obľúbeným útočiskom pre zamestnancov, ktorí hľadajú zmenu prostredia. Hoci má celá stanica takmer nulovú vlhkosť vzduchu, v skleníku sa udržiava príjemných 70 %. To z neho robí jediné miesto široko ďaleko, kde je možné uniknúť extrémnemu suchu polárnej oblasti a nasať atmosféru plnú zelene.
Akonáhle si na tejto stanici pozriete podzemné tunely a oddýchnete si v skleníku, nezabudnite sa (aspoň hypoteticky) vyfotiť priamo pri geografickom južnom póle. Je označený ikonickým červeno-bielym stĺpom a obklopený vlajkami krajín, ktoré podpísali Antarktický zmluvný systém.
