Kaplnka snehov: najjužnejšia náboženská stavba na svete

Kaplnka snehov, v origináli Chapel of the Snows, nebola pôvodne plánovanou súčasťou stanice McMurdo. Ako nedenominačný kresťanský kostol ju postavili sezónni obyvatelia stanice a dnes je považovaná za najjužnejšiu náboženskú stavbu na svete.

Nehostinná vedecká stanica McMurdo má počas zimných mesiacov len približne 200 obyvateľov, no počas antarktického leta sa jej populácia môže zvýšiť až na rušných 1 000 ľudí. Skromná kaplnka, do ktorej sa naraz zmestí 63 ľudí, sa snaží pokryť duchovné potreby všetkých, ktorí sa odvážia pracovať v jednom z najdrsnejších vedeckých centier na Zemi.

Kaplnka pravidelne hostí katolícke aj protestantské bohoslužby. Zároveň poskytuje priestor na stretnutia budhistom, mormónom, nasledovníkom bahájskej viery a slúži aj ako miesto stretnutí Anonymných alkoholikov. Hoci bola navrhnutá ako miesto pokoja a útechy, sama si prešla viacerými skúškami.

V roku 1978 kostol zničil požiar, ktorý vypukol v zadnej miestnosti s kúrením. Napriek odhodlanému zásahu hasičov a dobrovoľníkov, ktorí na tlejúcu budovu hádzali sneh, bola stavba úplne stratená. Komunita oplakávala stratu historických pamiatok po predchádzajúcich zimných posádkach, no zároveň si uvedomovala, že mala šťastie: nikto nebol zranený. Dobrovoľníci následne spojili sily, pozbierali zvyškový materiál a postavili dočasnú náhradu.

Národná vedecká nadácia neskôr naplánovala obnovu stanice McMurdo a do nového návrhu zahrnula aj novú kaplnku. Nová stavba s rozlohou 2 016 štvorcových stôp, teda približne 187 štvorcových metrov, bola vysvätená v marci 1989 počas hodinovej ceremónie, ktorá prilákala taký veľký dav, že kaplnka nestačila.

Dočasná kaplnka, ktorú predtým postavila miestna komunita, zostala opustená. Ani ona však nevydržala navždy. V roku 1991 ju počas búrky kategórie Condition 1 zničil požiar.