Svätostánok Panny Márie Nepoškvrnenej v Muxima

Ak sa pozriete len na tento kostol, odpustí sa vám, ak si pomyslíte, že sa nachádza v Portugalsku. Ak však oddialite pohľad, zistíte, že ste v Afrike. Presnejšie povedané, v Angole, bývalej portugalskej kolónii a jednej z najkatolíckejších krajín Afriky. Ako taká má táto mariánska svätyňa pre mnohých ľudí v tejto krajine osobitný význam a je považovaná za najdôležitejšiu v subsaharskej Afrike.

Podobne ako mnohé koloniálne osady, aj Muxima (v jazyku Kimbundu znamená „srdce“) má bohužiaľ temnú minulosť. Kostol tu bol postavený v roku 1599 na brehu rieky Cuanza, najväčšej rieky Angoly a hlavnej trasy obchodu s otrokmi. Portugalčania tu krstili mnohých otrokov na kresťanstvo, než ich odviezli do Ameriky. Súčasná stavba bola postavená v 17. storočí po tom, čo bola zničená holandskými okupantmi.

Postupom času sa kostol stal dôležitým miestom aj pre pokresťančených miestnych obyvateľov. Množstvo zázrakov bolo pripisovaných Nossa Senhora da Conceição da Muxima (Panna Mária z Muximy), ikone umiestnenej v kostole. Jej uctievanie sa stalo rovnako súčasťou miestnych tradícií ako tradícií dovezených z Portugalska. V roku 1833 sa tu začala konať každoročná púť. Trvá dodnes a každý rok 31. augusta a 1. septembra do mesta prichádza viac ako milión ľudí.