Thotlakonda

Mesto Visakhapatnam v štáte Ándhrapradéš je známe najmä vďaka mnohým plážam a námorníckej histórii, ale nachádza sa tu aj niekoľko budhistických archeologických lokalít vrátane starobylých kláštorných komplexov na vrchole kopca Bavikonda a Thotlakonda.

Ruiny kláštora Thotlakonda, ktoré objavilo indické námorníctvo počas leteckého prieskumu oblasti, vykopávalo štátne oddelenie archeológie v rokoch 1988 až 1993. Medzi artefaktmi nájdenými počas vykopávok bola aj hromada starovekých mincí, pozostávajúca najmä zo satavahánskeho olova a rímskeho striebra, čo naznačuje, že lokalita prosperovala zo zahraničného obchodu v období od 2. storočia pred n. l. do 3. storočia n. l.

Archeologické dôkazy naznačujú, že kláštor podporovali skôr miestni budhisti a obchodníci než miestny vládca a že bol dôležitým kultúrnym a akademickým centrom, kam prichádzalo mnoho mníchov z Číny a iných regiónov, aby sa tu učili a meditovali.

Archeologický komplex tvoria stúpy, chaitya grihas a vihary, ako aj zvyšky kuchyne, jedálne a do skaly vytesaných cisterien, ktoré dali miestu jeho názov (Thotlakonda v telugčine zhruba znamená „kopec žľabov“).

Zvlášť pozoruhodná a často reprezentatívna je stúpa, ktorá je tu známa aj pod názvom Mahastupa alebo „veľká stúpa“. V roku 2019 bola počas monzúnového obdobia čiastočne zničená, ale v roku 2021 bola obnovená do svojej pôvodnej krásy za 42 lakhs rupií (približne 31 000 USD).

V súčasnosti indická vláda plánuje predložiť budhistické komplexy vo Visakhapatname na posúdenie UNESCO, aby získali štatút svetového dedičstva. V prípade schválenia by sa archeologickým lokalitám malo dostať ochrany a uznania, ktoré si zaslúžia.