Dumfries Camera Obscura

Najstaršia funkčná camera obscura na svete sa nachádza v areáli múzea Dumfries, miestneho historického múzea, v škótskom meste Dumfries. V hlavnej časti múzea sa nachádzajú rozsiahle a rôznorodé zbierky týkajúce sa miestnej histórie od prehistorického obdobia až po nedávnu dobu, ale hviezdou výstavy je camera obscura. Toto zariadenie je v nepretržitej prevádzke od roku 1836.

Camera obscura aj múzeum v Dumfries sú súčasťou úzko prepojeného príbehu. Ich počiatky spočívajú v záchrane veterného mlyna z 18. storočia, ktorý sa v 30. rokoch 19. storočia prestal používať. V roku 1834 ho plánoval zbúrať Robert Thomson, staviteľ lodí a obchodník, ktorý vežu kúpil za 350 libier.

Thomson založil astronomickú spoločnosť Dumfries and Maxwelltown Astronomical Society, pretože si myslel, že veža na vrchole kopca bude ideálnym miestom pre observatórium. Členovia spoločnosti platili predplatné, aby mohli financovať prestavbu veže a nákup zariadenia. Architekt Walter Newall nainštaloval nové podlahy, vytvoril okná a pridal točité schodisko.

V auguste 1836 bolo nové observatórium pripravené na otvorenie. Bolo vybavené deväťpalcovým ďalekohľadom zakúpeným od vynálezcu a vedca Thomasa Mortona. Astronomická spoločnosť tiež požiadala Mortona, aby na vrchole veže postavil cameru obscuru. Tá bola určená na astronomické účely, napríklad na pozorovanie Slnka a prechodov Merkúra a Venuše. Novinka v podobe živého pohyblivého obrazu obyvateľov Dumfries sa však stala obľúbenou atrakciou.

Pri prvej inštalácii bola camera obscura určená len pre potreby astronomickej spoločnosti, ale v roku 1851 bola na používanie tohto fascinujúceho zariadenia pozvaná aj široká verejnosť. Obľúbeným sa stalo malé múzeum na poschodí pod observatóriom. V roku 1862 bola k bočnej strane veže pristavaná veľká budova, v ktorej sa nachádzala a vystavovala rozširujúca sa zbierka múzea.