Jaskyňa Waitomo

Prehliadka jaskyne Waitomo končí ticho plavbou na loďke pod oblohou plnou hviezd. Aspoň tak to teda vyzerá. Svietiace bodky sú v skutočnosti larvy svetlušiek na strope jaskyne.

Tento nádherný pohľad tu v roku 1887 privítal maorského náčelníka Tane Tenoraua a anglického výskumníka Freda Mace, keď jaskyňu objavili. Prieskumníci vošli na rafte za svitu sviečky do jaskyne, ktoré vznikli asi pred 30 miliónmi rokov. Po riadnom preskúmaní našli i vstup po súši a v roku 1889 začali za malý poplatok uskutočňovať prehliadky.

V jaskyniach Waitomo sa ukrývajú úchvatné krasové útvary pripomínajúce katedrály, varhany a točité stĺpy. Najväčším lákadlom sú však tunajšie svetlušky. Druh Arachnocampa luminosa sa vyskytuje len na Novom Zélende a ich larvy vo veku od 6 do 12 mesiacov svetielkujú zelenomodrým svetlom. Svetielkovanie spôsobuje chemická reakcia v ich vylučovacej sústave. Larvy pomocou svetla lákajú potravu, ktorá uviazne v kokonoch, v ktorých larvy žijú. Čím väčšia má larva hlad, tím jasnejšie svieti. Štádium larvy je pre tento druh vrcholné, po vyliahnutí totiž nemajú ústa, a tak do 100 hodín zomrú hladom. Túto krátku dobu venujú páreniu, po ktorom samičky nakladú okolo 100 vajíčok.