LOFAR Superterp

Keď stojíte pri jednom z najväčších teleskopov na svete, možno očakávate, že sa nad vami bude týčiť. Nie však vtedy, keď ide o rádioteleskop. Aj keď nie je vysoký, toto zázračné zariadenie je také veľké, že ani nepoznáte, že pri ňom stojíte.

Nízkofrekvenčné pole (známejšie ako LOFAR), ktoré postavil holandský Inštitút pre rádioastronómiu ASTRON, je prvým svojho druhu – teleskopom, ktorý na zber údajov využíva gigantickú sústavu malých rádiových antén namiesto spracovania mechanických signálov prostredníctvom jednej antény. Teleskop pozostáva z približne 20 000 antén a rozprestiera sa na území polovice Európy, kde je sústredených 48 antén od Spojeného kráľovstva po Poľsko. Tieto stanice sú prepojené optickými káblami a ich digitalizované signály sa spájajú prostredníctvom superpočítača na univerzite v Groningene do jednej obrovskej antény. Celý systém je sústredený okolo tohto takzvaného „superterča“ na pokojnom holandskom vidieku.

Vďaka svojej veľkosti je LOFAR schopný skenovať rádiové frekvencie, ktoré sú pre tradičnejšie teleskopy nedostupné. Od začiatku pravidelných pozorovaní v decembri 2012 LOFAR priniesol prelomové poznatky v predstavách vedcov o počasí, gama žiarení a dokonca aj o iných galaxiách. Každý deň prehľadáva oblohu a hľadá odpovede na otázky týkajúce sa vzniku vesmíru, možnosti existencie mimozemskej inteligencie a tajomstiev čiernych dier. Jednou z najzaujímavejších častí je, že model anténneho zoskupenia umožňuje, aby sa neustále zväčšoval a zlepšoval – len si predstavte, čo by nám mohol povedať superteleskop, ktorý sa rozprestiera o ďalších niekoľko stoviek kilometrov.