Mystická bučina

Stromoradie, ktoré miestni obyvatelia nazývajú Dark Hedges, tvoria buky, ktoré majú podľa prieskumov 300 až 350 rokov, a to napriek tomu, že priemerná životnosť týchto stromov je maximálne 150 – 200 rokov. Najväčšie exempláre dosahujú výšku až 40 metrov. Buk je jednodomá drevina, čo znamená, že na jednej a tej istej rastline sa vyvíjajú funkčné samčie i samičie kvety.

V severnej časti Severného Írska sa pozdĺž pokojnej cesty v blízkosti obce Ballymoney tiahne husté stromoradie poskytujúce príjemný chládok. Koruny zvláštnych skrútených bukov, prepletené jedna cez druhú, dodávajú miestu nevšednú, mystickú atmosféru. Vysoké stromy vysadila rodina Stuartovcov v 18. storočí a nateraz sa stali obľúbenou turistickou atrakciou. Pôvodne mali v úmysle očariť návštevníkov rodinného kaštieľa Gracehill House, dnes však už táto kúria slúži ako golfový klub. Budova postavená v roku 1775 bola pomenovaná podľa manželky majiteľa Jamesa Stuarta, Grace Lyndovej. Úchvatnú aleju tvorí 150 mohutných bukov.

S tmavou tunelovitou cestou sa spájajú početné legendy. Jedna napríklad hovorí o záhadnej sivej dáme, ktorá sa nečujne prechádza po aleji, pri poslednom strome však vždy zmizne. Miestni tvrdia, že ide o ducha mŕtvej slúžky, ktorá zahynula za tajomných okolností pred stáročiami, ale môže ísť aj o dcéru staviteľa kaštieľa Jamesa Stuarta. Iní veria, že sa na tomto mieste kedysi nachádzal cintorín a medzi ľuďmi tu máta zablúdená duša. Legenda hovorí, že na halloweensku noc sa otvoria zabudnuté hroby a sivá dáma sa vyberie na prechádzku s dušami mŕtvych, ktorí boli pochovaní vedľa nej.