Pri slovnom spojení „riečne pirátstvo“ si zrejme mnohí predstavia krvilačných korzárov, ktorí sa plavia riekami a kade chodia, tade lúpia a plienia. Pre geomorfológov má však úplne iný význam. Títo vedci
skúmajú zmeny zemského povrchu a vrstiev pod ním, rovnako ako aj dná oceánov a riek. Pre nich pojem riečne pirátstvo označuje jav, pri ktorom jedna rieka kradne vodu druhej. Dôkazy o takejto činnosti nájdeme vďaka geologickým záznamom aj z čias pred miliónmi rokov. Vieme o nich, pretože sú doslova vytesané do kameňa. V roku 2016 sa však geomorfológovia ocitli v pozoruhodnej situácii, pretože mohli
sledovať riečne pirátstvo na vlastné oči. Počas štyroch dní vtedy úplne zmizla rieka Slims v Kanade.
Na miestnu krajinu to malo obrovský dopad. Na miestach, kde kedysi tiekla rieka, sa teraz pasú ovce Dallove. Ryby prišli o svoj životný priestor a tam, kde kedysi plávali a neresili sa, ostalo len bahno a usadené horniny. Komunity v osadách Burwash Landing a Destruction Bay už odrazu nežili na brehu rieky, s ktorou boli späté, a všetky lode a kanoe im boli zbytočné. Celá táto nepredvídateľná udalosť sa stala naozaj náhle a šokujúcejšie, ako zmiznutie celej rieky, sú hádam už len predpovede pre budúcnosť tohto regiónu a životného prostredia vo všeobecnosti.
Asi 300 rokov napájal rieku Slims ľadovec Kaskawulsh v horskom údolí sv. Eliáša v kanadskom teritóriu Yukon. Túto oblasť preslávila zlatá horúčka na Klondiku v 90. rokoch 19. storočia a mrazivá krása riedko obývaných území horských pásem, jazier, tundry a boreálnych lesov. Voda z topiacich sa ľadovcov udávala severovýchodný smer rieky, ktorá sa vlievala do jazera Kluane a napokon do Beringovho mora. Počas niekoľkých dní na jar v roku 2016 sa však ľadovec topil oveľa rýchlejšie a ustúpil oveľa viac než kedykoľvek predtým. Pri jeho ústupe sa zmenil sklon svahu, po ktorom roztopená voda odtekala, prúd sa
odklonil od rieky Slims o čosi viac na juh a pripojil sa k neďalekej rieke Kaskawulsh, ktorá tečie do Aljašského zálivu. Predtým ľadovec zásoboval vodou rovnomerne obe rieky, pretože sa nachádzal presne
na hranici dvoch povodí. Po jeho ústupe vplyvom topenia sa však rovnováha výrazne narušila. Rieka Slims vyschla, zatiaľ čo posilnená rieka Kaskawulsh sa poriadne rozdivočila.
Šanca, že sa rieka Slims ešte niekedy vráti k svojej bývalej sláve, je veľmi malá. Jej tok by mohol obnoviť len nečakaný nárast ľadovca, no vzhľadom na súčasné predpovede klímy pre túto časť Severnej Ameriky sa to tak skoro nestane. Skôr sa udejú ďalšie podobné nepredvídateľné zmeny v topografii, ktoré budú mať nevyhnutné dôsledky na život ľudí, zvierat aj rastlín.
