Niet divu, že sa Pierre-François-Henri Labrouste teší v dejinách architektúry takému uznaniu: okrem toho, že patril k najvýznamnejším architektom 19. storočia, bol svojím spôsobom aj kúzelníkom.
Už počas života bol Labrouste známy schopnosťou spájať krásu s praktickosťou – a nikde sa to neprejavuje výraznejšie než v čitárni nesúcej jeho meno, ktorá sa nachádza v prístavbe Richelieu-Louvois Francúzskej národnej knižnice.
Knižnica, v ktorej sa jeho čitáreň dodnes nachádza, bola druhým z dvoch stavebných projektov, ktoré Labroustovi priniesli najväčšie uznanie; prvým bola Bibliothèque Sainte-Geneviève. Neoklasicistické majstrovské dielo, budované v rokoch 1859 až 1875, sa po otvorení stretlo s veľkým ohlasom verejnosti aj kritikov.
Labrouste sa vo svojej tvorbe opakovane vracal k železu. Čitáreň, inšpirovaná parížskymi tržnicami a železničnými stanicami, je známa 16 železnými stĺpmi pripomínajúcimi stromy, ktoré nesú sústavu terakotových kupol na pandantívoch. Denné svetlo preniká do priestoru cez strešné okná a ešte zvýrazňuje monumentálnu výšku stropu, zodpovedajúcu približne piatim podlažiam. Labrouste typickým spôsobom využil pevnosť jedného „nepekného“ materiálu, aby mohli ľahšie a dekoratívnejšie materiály pôsobiť vzdušne napriek svojej menšej nosnosti. Spojenie sily a jemnosti, ktoré tým dosiahol, sa v učebniciach architektúry uvádza dodnes.
Azda najpozoruhodnejší prvok Labroustovho návrhu je však očiam skrytý: rozsiahly systém pneumatických rúr určený na dopravu kníh k čitateľom a späť. Sklenená priečka oddeľovala návštevníkov od veľkej časti knižničných skladov, v ktorých sa nachádzalo obrovské množstvo informácií. Čitatelia pritom mohli cez sklo sledovať, ako sa dokumenty rýchlo presúvajú zo skladov k ľuďom v čitárni. Hoci sa podobné systémy pneumatických rúr objavili aj inde, Labrouste zaviedol tento na svoju dobu futuristický spôsob doručovania dokumentov o desaťročia skôr než mnohé iné inštitúcie a jeho potrubia sa zachovali dodnes.
V rokoch 2010 až 2017 bola Labroustova čitáreň zatvorená pre rozsiahlu rekonštrukciu. Hlavným cieľom obnovy bolo modernizovať a reorganizovať zbierky tak, aby lepšie vyhovovali potrebám výskumníkov, a zároveň zlepšiť podmienky na uchovávanie dokumentov. Knižnica sa návštevníkom znovu otvorila v júli 2017 a dnes slúži ako centrum vzdelávania a národnej kultúry.
