Hổ Quyền (Tiger Arena)

Od roku 1802 do roku 1945 za vlády dynastie Nguyễn bolo hlavné mesto Vietnamu Huế. V súčasnosti je jednou z najobľúbenejších vietnamských destinácií a nachádza sa tu cisárske mesto, ktoré je od roku 1993 zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO, ako aj chrámový komplex Thiên Mụ a početné mauzóleá cisárov dynastie Nguyễn.

Takmer na druhej strane rieky Perfume od chrámu Thiên Mụ sa však nachádza aj nezvyčajné historické miesto, ktoré väčšina návštevníkov prehliada. Prejdite sa úzkymi obytnými uličkami dediny Trường Đá a zakrátko sa vám nečakane odhalí na konci ulice: Tigria aréna, obrovská ohrada obklopená 5 metrov vysokými múrmi.

Aj keď vyzerá ako staroveká rímska aréna, na tomto mieste sa kedysi konali súboje na život a na smrť, ktoré boli ešte pútavejšie a možno aj krutejšie ako gladiátorské hry. Hổ Quyền, v angličtine známa ako Tiger Arena, je jednoduchý názov, ktorý ju vystihuje najlepšie. Bolo to totiž miesto, kde cisár trénoval svoje vojnové slony tým, že ich nútil bojovať s divokými tigrami.

Historicky sa tu slony a tigre nechali bojovať na život a na smrť a obetovali sa bohom počas kráľovskej slávnosti a záznamy z roku 1750 uvádzajú, že páni Nguyễn sledovali najbrutálnejšiu bitku, ktorá sa začala na rieke Parfum, kde 40 slonov zabilo spolu 18 tigrov. Festival sa zvyčajne konal raz ročne, a hoci jeho pôvodným účelom bol výcvik cisárskych vojnových slonov, neskôr sa vyvinul do podoby kráľovskej zábavy.

Niekedy sa stávalo, že sa cisár alebo jeho dvorania ocitli v nebezpečenstve. Raz bol jeden dvoran zabitý slonom po tom, ako ho napadol tiger a spadol do bojiska. V inom prípade tiger unikol z boja a priplával k cisárovi, ktorému sa podarilo pomocou vesla zviera zahnať.

Po takýchto incidentoch nariadil cisár Minh Mang v roku 1830 svojim ľuďom postaviť arénu západne od citadely, aby mohol on a jeho muži bezpečne sledovať hry. Dokončená aréna Hổ Quyền bola mohutná stavba, aréna pod holým nebom v tvare šišky ohradená vysokými kamennými múrmi. Ako dodatočné bezpečnostné opatrenie boli úbohé tigre zbavené zubov a pazúrov, aby sa zabezpečilo, že cisárske slony zvíťazia.

Posledný zápas sa konal v roku 1904 počas vlády Thành Thái, pričom súčasníci tento dramatický zápas zaznamenali. Po páde dynastie Nguyễn bola aréna takmer opustená, chátrala, stále však stojí.