Jaskyňa hlboko pod zemou

V južnom Francúzsku sa v blízkosti iba 3.5-tisícového mestečka Gramat ukrýva závratná jaskyňa Padirac. Jej priemer je 35 metrov a návštevníci sa musia spustiť do hĺbky až 75 metrov (výťahom alebo po schodoch), aby sa mohli pokochať jej skutočnou krásou. Odtiaľ môžu ísť ešte ďalej, veď v hĺbke 103 metrov pod zemou tečie riečka, na ktorej sa organizuje plavba v člnoch.

Prírodný útvar je súčasťou Centrálneho masívu, ktorý pokrýva až jednu šestinu územia Francúzska. je to prvok lemovaný tektonickým zlomom zemskej kôry, takže aj v prípade tektonických pohybov zostáva pokope. Región spestrený horami a vysočinami oddeľuje od Álp hlboké údolie rieky Rhône. Pre jaskyňu Padirac sa hodí aj výraz priepasť, veď vznikla pretrhnutím vrchných vrstiev. Podľa písomných pamiatok existovala už aj v 3. storočí a v 15. a 16. storočí bolo jej okolie husto obývanou oblasťou, v ktorej sa ťažil liadok (dusičnan draselný).

V roku 1898 začali prichádzať k jaskyni prví turisti. Ide o 400-kilometrový podzemný systém, z čoho je však pre návštevníkov sprístupnených iba 2 000 metrov dlhý úsek. Výťah a schodisko pre uľahčenie prístupu boli vybudované v 30. rokoch minulého storočia. Návštevníci sa člnmi plavia do jednotlivých siení, ktoré sú aj pomenované. Grand Dome napríklad najviac pripomína prírodnú katedrálu.