Most Inkov

Napriek svojmu názvu Puente del Inca (Most Inkov) nebol postavený starovekou civilizáciou Inkov (pokiaľ neveríte starej historke, že vznikol, keď sa strážcovia kráľa Inkov zmineralizovali na mieste, keď stavali most, po ktorom mal chodiť). Je to skôr prírodný oblúk vytvorený roztavením ľadovca a pokrytý minerálmi, ktoré vytvorili jeho žiarivé farebné odtiene.

Farebný most cez rieku Las Cuevas sa nachádza asi 200 kilometrov západne od Mendozy a pomerne vysoko v Andách ako mesto. Počas jazdy po svahoch, cesta míňa opustené železničné stanice, skalnaté chaty správcov Inkov a ľadovcové údolia, pričom niekoľkokrát križuje rieku Mendoza. Po príchode k Puente del Inca sa priblížite k súboru prístreškov s miestnymi remeselnými výrobkami, niekoľkým reštauráciám rôznej kvality a viac než niekoľkým všadeprítomným argentínskym túlavým psom. Krátkou prechádzkou cez stánky so suvenírmi sa dostanete k mostu.

Na vzniku tohto jedinečného mosta sa podieľalo mnoho geologických procesov. Začal ako ľadovcové údolie (jedno z mnohých). Potom prišli na rad minerálne nánosy v odtieňoch červenej, žltej a hnedej farby. V oblasti sa nachádzalo niekoľko minerálnych horúcich prameňov, ktoré viedli k vytvoreniu farebných vrstiev. Neskôr, počas topenia ľadovcov, vznikla rieka, ktorá si razila cestu cez minerálne nánosy a vytvorila prírodný oblúk.

Pred sto rokmi bola táto oblasť kúpeľným strediskom s hotelom, kostolom a malou dedinou. Kúpele boli zastrčené do boku útesu, takmer pod prírodným mostom. Potom budovy zničila jarná povodeň – dokonca odniesla pôvodnú strechu kostola a umiestnila ju uprostred dediny nižšie. Napriek tomu mohli turisti prechádzať cez Puente del Inca ešte niekoľko rokov po katastrofe, až kým nedávna povodeň neoslabila most do takej miery, že už nebol považovaný za bezpečný pre peších.

Horúce pramene boli považované za liečivé, a to aj Inkami, ale teraz sa využívajú aj na výrobu mineralizovaných suvenírov. Predmety sa na niekoľko dní umiestnia do jedného z prameňov, kým sa na nich nevytvorí minerálna škrupina. V prístreškoch na suveníry sa predávajú rôzne predmety, napríklad sklenené fľaše, ktoré boli takto ošetrené.