Múzeum obkladačiek Gilliot & Roelants

Príbeh spoločnosti Gilliot & Cie sa začína v roku 1897, keď Georges Gilliot a John Aulit založili spoločnosť S.A. L’Email, továreň na smaltovanie rôznych výrobkov. O rok neskôr uviedli na trh svoje prvé keramické obkladačky. Bola to však Georgesova druhá spoločnosť, ktorá sa nakoniec stala jedným z hlavných hráčov vo svete výroby dlaždíc. V roku 1904 spojil svoje sily so svojím bratom Leonom a švagrami Théodorom de Bellaingom a Pierrom Cardonom de Lichtbuerom a vytvorili spoločnosť S.A. Grès Emaillés d’Hemixem, Gilliot Frères.

V roku 1913 mala továreň približne 1 000 zamestnancov a denne vyrábala 250 000 obkladačiek a dlaždíc. Po vojne spoločnosť obnovila výrobu a stala sa najväčším výrobcom dlaždíc v Európe. Spoločnosť Gilliot & Cie vyrábala modernú bielu dlažbu pre tunel Waasland (Waaslandtunnel), ktorý vedie pod riekou Scheldt v Antverpách. Tunel bol otvorený v roku 1933 a zostáva druhým najdlhším v Belgicku.

V medzivojnovom období sa bratia preslávili vďaka svetovým výstavám v rokoch 1930 v Antverpách, 1935 v Bruseli a 1937 v Paríži. Veľkú zásluhu na tomto úspechu má grafický dizajnér Joseph Charles Roelants. Počas prvej svetovej vojny sa Roelants presťahoval do Anglicka, kde pracoval v leteckom priemysle, ale navrhol aj sadu dlaždíc pre Poole Potteries.

Po návrate do Belgicka začal Roelants pracovať pre spoločnosť Gilliot & Cie, kde sa špecializoval na dekoratívne panely v rôznych štýloch vrátane art deco a kubizmu.

Napriek úspešnej účasti na výstave Expo 58 v Bruseli spoločnosť po druhej svetovej vojne už nikdy nezískala svoju niekdajšiu slávu. Úpadok sa nedal zastaviť a Gilliot & Cie sa zlúčila s Produits Céramique La Dyle a vznikla spoločnosť Keramiekfabrieken van Hemiksem en van de Dijle (Keramické závody Hemiksem a Dyle). V roku 1968 holandský konkurent Koninklijke Sphinx prevzal väčšinový podiel a postupne ukončil výrobu. Do roku 1978 bola továreň v Hemikseme degradovaná na výrobu vrecúšok na kávové filtre.

V tom istom roku, 81 rokov po svojom otvorení, belgický výrobca dlaždíc Gilliot & Cie zatvoril svoje brány. Niektoré z ich majstrovských diel boli z továrne zachránené a premiestnené do nového múzea, neskôr nazvaného Roelantsmuseum (Roelantsovo múzeum) podľa hlavného dizajnéra továrne.

Rozšírená zbierka, v roku 2009 premenovaná na Gilliot & Roelants Tegelmuseum (Múzeum dlaždíc Gilliot & Roelants), teraz zaberá tri miestnosti opátstva svätého Bernarda v Hemikseme. Je to významné, pretože opátstvo, ktoré bolo v stredoveku jedným z najvýznamnejších opátstiev v západnej Európe, získalo väčšinu svojho bohatstva vďaka monopolu na ťažbu hliny a výrobu tehál. Miestne tehly špecifických rozmerov sa nazývali paepesteen, flámske slovo, ktoré v preklade znamená „pápežský kameň“.

V múzeu sa nachádzajú nielen niektoré výstavné exponáty z dielne Gilliot & Cie, ale v roku 2016 získalo aj zbierku Roberto Pozzo, pôsobivú kolekciu viac ako 9 000 dlaždíc rôzneho pôvodu, a je domovom mnohých súkromných darov, ktoré prispievajú k rozsiahlej zbierke.