Ruiny mesta Sauran

Sauran sa nachádza v dnešnom Južnom Kazachstane a pôvodne bol možno osídlený už v 7. storočí. V 10. storočí bol prekvitajúcou metropolou, ktorú stredoveký geograf Al-Maqdisi opísal ako „veľké mesto obklopené siedmimi hradbami“. Archeológovia boli zmätení, keď v týchto ruinách nenašli sedem hradieb, až kým nenašli inú blízku pamiatku a nezistili, že mesto sa presťahovalo niekedy v 12. alebo 13. storočí.

Nikto nevie, prečo bolo mesto presunuté. Niektorí sa domnievajú, že pôvodné mesto bolo opustené kvôli prítomnosti bubonického moru, ktorý pravdepodobne priniesli obchodníci putujúci po Hodvábnej ceste. Iní sa domnievajú, že bolo opustené po tom, čo ho dobyl Džingischán. Slúžilo však ako hlavné mesto mongolskej Bielej hordy až do čias Tamerlána, ale zdá sa, že s úpadkom ríše upadol aj osud Sauranu.

V 14. storočí Sauran prežíval znovuzrodenie a bol prestavaný na svojom súčasnom mieste. V čase jeho rozkvetu ho básnik Wāṣefi v 16. storočí opísal ako „veselý a jasný, s jemným osviežujúcim vzduchom“ a obsahujúci „všetky druhy krásnych stromov“. Sauran zostal kľúčovým mestom v Strednej Ázii až do 18. storočia, keď v regióne začalo dominovať neďaleké mesto Turkestán, vzdialené 35 km juhovýchodne.

Tajomstvom stáročnej prosperity Sauránu v púšti je rozsiahle podzemné usporiadanie zavlažovacích kanálov. Systém známy ako kyariz využíval horizontálne tunely, aby využil prirodzený tok z horských vodonosných vrstiev a sútoku troch malých riek: Tastaksay, Aksay a Maydantal. Každých 50 metrov pozdĺž tunelov boli vykopané vertikálne studne, ktoré umožňovali prístup k vode a slúžili ako vetracie otvory pre otrokov, ktorí kopali kanály. Na pumpovanie čerstvého vzduchu do podzemia sa používali aj mechy pre kopáčov, ktorí nosili plávacie zariadenia z tekvicových šupiek na ochranu pred utopením počas náhlych záplav.

Mesto bolo viac rozpoznateľné vďaka tomu, čo bolo nad zemou, vrátane dvoch vysokých minaretov s jedinečnou konštrukciou. Boli vyrobené z tehál s vnútornými točitými schodiskami, ktoré sa hojdali, alebo aspoň vyzerali, že sa hojdajú. Podľa prvých písomných správ mali ohromiť návštevníkov a zlepšiť povesť mesta ako centra islamského sveta. Žiaľ, koncom 19. storočia sa veže zrútili.

Kolujú fámy, že J. R. R. Tolkien pomenoval postavu Saurona v Pánovi prsteňov podľa tohto starobylého mesta s dvoma vežami, ale v skutočnosti je slovo „Sauron“ odvodené zo staronórčiny a znamená „odporný“. Bez ohľadu na to, ruiny a história Sauronu podnecujú predstavivosť rovnako ako akýkoľvek fantasy príbeh.