Strom baobab Pallimunai

Je niečo zvláštne na tom, že strom je hlavnou dominantou, ktorá priťahuje ľudí na dané miesto. Ostrov Mannar na Srí Lanke je jedným z mála miest, ktoré sa môžu pochváliť týmto tvrdením.

Ostrov má dlhú históriu lovenia perál, ktorá siaha minimálne do druhého storočia. Mannar sa preslávil nielen vďaka perlám, ale aj vďaka svojej polohe na prosperujúcej obchodnej ceste, ktorá priťahovala obchodníkov z Európy a Blízkeho východu. Podľa ústneho podania istý arabský obchodník priviezol so sebou na pobrežie Mannaru stádo tiav a zásobu plodov baobabu ako krmiva. Semená z tohto ovocia padli na zem, ktoré zapustili korene a vyrástol z neho strom. O viac ako 700 rokov neskôr strom meria úctyhodných 7,5 metra na výšku a pôsobivých 19,5 metra v obvode.

Hoci skutočný pôvod stromu nie je možné overiť, na tomto príbehu môže byť zrnko pravdy. Tento baobab patrí do čeľade Bombacaceae, ktorá pochádza z Afriky, a arabskí obchodníci v 13. storočí hojne cestovali pozdĺž východoafrického pobrežia.

Baobaby sa kedysi pestovali v okolí miest Jaffna a Puttlam, ale v súčasnosti sa v celej krajine nachádza len 40 baobabov, z toho 34 na ostrove Mannar. Netreba pripomínať, že tento konkrétny exemplár v Mannare je najznámejší. Kvôli ich sivej, žliabkovitej kôre miestni obyvatelia baobaby často nazývajú ali gaha alebo slonie stromy. Zaujímavosťou je, že hoci baobaby nie sú na Srí Lanke pôvodné, boli vyhlásené za chránený druh.

Jedna zaujímavosť na záver: každý plod baobabu obsahuje 30 semien. Kresťania v Mannar niekedy nazývajú tento strom “Judášovým mešcom” kvôli tomu, že Judáš zradil Ježiša výmenou za 30 strieborných.