Známka z východnej Karélie zobrazuje rozzúreného medveďa pod oblohou s iskrivou polárnou žiarou. Medveď odhodil okovy a je pripravený na boj. Motív je dielom maliara Akseliho Gallena-Kallelu, známeho svojimi ilustráciami fínskeho národného eposu Kalevala, ktorý sa svojím významom vyrovná škandinávskym eddickým básňam. Základom Kalevaly je zozbieraný slovesný materiál z oblasti východnej Karélie, ktorého prvú časť tvorí rozprávanie o stvorení sveta, v ktorom kačica plachtí nad tajgou: „Kačica teraz, pekný vták, / prelieta, preletí, / koleno si skontrolovala, / z modrého mora sa týči; / ostrov sa jej zdá lúkou, / kde rastie orosená tráva.“
Akseli Gallen-Kallela bol kozmopolitný umelec, ktorý sa vzdelával v Paríži, kde sa výrazne inšpiroval symbolizmom a secesiou. Spolu s Edvardom Munchom vystavoval v Berlíne a neskôr absolvoval dlhé študijné cesty do Kene a Mexika. Zároveň bol aj presvedčeným nacionalistom so silným príklonom k romantizmu.
Spolu s ďalšími umelcami, ako napríklad architektom Elielom Saarinenom a skladateľom Jeanom Sibeliom, vytvorili skupinu, ktorá si hovorila Karelianisti. Verili, že rodiskom fínskej kultúry je Východná Karélia, archaická krajina husto popretkávaná jazerami a rašeliniskami obklopená smrekmi, borovicami a brezami a roztrúsenými poľanami, kde malé sivé statky obývali zavalití muži a ženy s nepoddajnými vlasmi.
Tu sa systém obrábania pôdy pomocou vypaľovania (fínsky huuhta, rovnako sa tak nazýva aj smrek obyčajný) zdokonaľoval niekoľko tisíc rokov a používal sa až do 20. storočia. Princíp bol jednoduchý: smrekový les sa vyrúbal a nechal sa cez zimu vyschnúť na mieste, kde sa potom drevo spálilo. Do popola sa potom zasiala raž alebo žerucha, zvyčajne dvakrát po sebe, a potom bola pôda síce značne vyčerpaná, ale stále dostatočne úrodná na to, aby sa mohla využívať ako pastvina pre ovce alebo lúka, kým na mieste nevyrastie nový les.
Systém vypaľovania vyžadoval veľké plochy pôdy, takže bolo zrejmé, že farmy sa musia stavať ďaleko od seba. Toto usporiadanie nielenže zrodilo výnimočné osobnosti, ale znamenalo aj to, že každý musel mať vlastnú sýpku na žito. Tá spolu s obydlím s otvoreným ohniskom a saunou tvorila statok, ktorý bol trochu chaotickejšie usporiadaný ako typické škandinávske statky s budovami obklopujúcimi dvor. Vďaka neobmedzenému prístupu k palivovému drevu sa kúrilo vždy a všade. V tejto scenérii, striedavo zahalenej do dymu a mrazu, bolo pre karelských obyvateľov ľahké nájsť prvopočiatok domova, ktorý aspoň zvonku vyzeral ako skutočný, nedotknutý žiadnou inou kultúrou.
Fínsko je pomerne mladá krajina. Fínsky polostrov bol sedemsto rokov pod švédskou nadvládou, až kým ho v roku 1808 nedobyl ruský cár Alexander I. a nepremenil ho na územie podliehajúce Rusku so zavádzajúcim názvom Fínske veľkokniežatstvo.
Keď boľševici počas ruskej revolúcie v roku 1917 zvrhli starý režim, Fíni dospeli k záveru, že dôvody pre ich úzke vzťahy s Ruskom pominuli. Dňa 6. decembra toho istého roku vyhlásili nezávislosť Fínska, ktorú uznal novovzniknutý sovietsky režim. V roku 1920 bola v Tartu dohodnutá nová podoba štátnej hranice.
Po rokovaniach však veľké fínsky hovoriace oblasti vo východnej Karélii zostali na sovietskej strane. Obyvateľstvo sa cítilo ohrozené a zorganizovalo povstanie. Pridalo sa k nim asi päťsto dobrovoľníkov, ktorí snívali o Veľkom Fínsku, ktoré by zahŕňalo aj časti severného Švédska a nórskeho kraja Finnmark – teda o akejsi zmenšenine neskoršej nacistickej myšlienky Veľkého Nemecka.
Nepokoje sa rýchlo rozšírili a zahŕňali systematické čistky osôb podozrivých zo sympatií k Sovietskemu zväzu. Povstalci sa zároveň snažili získať oficiálnu podporu fínskej strany, ktorú im fínske orgány odmietli poskytnúť. Jeden z vodcov povstania, dvadsaťjedenročný študent filozofie Bobi Sivén, v zúfalstve spáchal samovraždu. Fínskemu ministrovi zahraničných vecí Rudolfovi Holstimu napísal žalostný list na rozlúčku, ktorý tento politik neskôr označil za „najafektovanejší list, aký kedy bol poslaný“.
Sivén sa namiesto do hlavy strelil do srdca a tento symbolický čin ho zaradil medzi mnohých ďalších fínskych hrdinov, pre ktorých bol estetický prvok rozhodujúci až do smrti.
Vojna však naďalej pokračuje a separatisti pod vedením najvyššieho veliteľa Gustafa Svinhofuda dosahujú významné úspechy a na jeseň 1921 získavajú kontrolu nad väčšinou východnej Karélie. Zima je chladná, boje v lesoch kruté. „Šrapnely znejú ako napnuté oceľové laná, ktoré náhle praskajú, a vrcholce stromov sa kývajú ako v búrke. [ … ] Kmene praskajú, až cez kôru presvitá svetlé drevo.“
Po veľkom sovietskom útoku začiatkom januára sa situácia rýchlo mení. Karelskí povstalci trpia nedostatkom potravín a omrzlinami a začiatkom februára sa odpor rozpadá. Povstalcov zachváti panika a ustupujú k fínskym hraniciam.
A až v tomto momente sa do obehu dostávajú známky rozzúreného medveďa. V praxi platili len niekoľko zasnežených zimných týždňov od 31. januára do 16. februára 1922. Známka bola opečiatkovaná v obci Uhtua, teraz Uchta, na brehu jazera Kuittijärvet,176 ktoré bolo zabraté už 6. februára.
Spor sa skončil neskôr na jar toho istého roku dohodou medzi Sovietskym zväzom a Fínskom, na základe ktorej Karelia získala určitú nezávislosť v podobe Karelskej autonómnej sovietskej socialistickej republiky. V nasledujúcom období mohli tí, ktorí si to želali, slobodne odísť do Fínska, čo využilo približne tridsaťtisíc obyvateľov Karelie. V prvých rokoch bolo povolené aj vyučovanie fínskeho jazyka na školách. Rýchlo však prituhovalo a v polovici 30. rokov už môžeme hovoriť o čisto sovietskej republike.
Východná Karélia bola počas druhej svetovej vojny znovu dobytá, tentoraz opäť s ambíciou vytvoriť Veľké Fínsko. Teraz však všetko organizoval fínsky štát, silne podporovaný Nemeckom. Akcia bola súčasťou operácie Barbarossa, pričom Hitlerovým hlavným cieľom bola porážka Sovietskeho zväzu v celej šírke od Koly až po Krym. Fínsko tak od roku 1941 až do evakuácie v roku 1944 kontrolovalo značnú časť východnej Karélie.
Dnes je tento región súčasťou Karélie, jednej z dvadsaťjeden ruských zväzových republík. Rozprestiera sa od Bieleho mora na severe po Ladožské a Onežské jazero na juhovýchode. Najdôležitejšími priemyselnými odvetviami sú lesníctvo a ťažba dreva.
Po perestrojke koncom 80. rokov došlo k určitému kultúrnemu uvoľneniu, ktoré okrem iného zahŕňalo aj návrh vyučovať fínčinu ako druhý jazyk. Megalomanské návrhy na vytvorenie Veľkého Fínska a karelianizmus sa nadobro vytratili. Ale kto vie, či sa duch študenta Bobiho Sivéna nepozerá cez plece nacionalistickej strane Praví Fíni, ktorá vznikla v Helsinkách v roku 1995.
