Balbali z Oskemenu

Rozsiahla euroázijská step je posiata zbierkami antropomorfných kamenných pomníkov predkov a niektoré z najlepších príkladov sa nachádzajú vedľa Regionálneho múzea histórie a folklóru v Oskemene v Kazachstane.

Tieto kamenné stély s vytesanými ľudskými tvárami, nazývané balbaly, sa vyrábajú už od doby bronzovej, z obdobia pred približne 5 000 rokmi. V rôznych podobách ich používali mnohé kultúry vrátane skýtskej, turkickej, mongolskej a kazašskej.

Tie, ktoré sa našli v Kazachstane, nie sú nevyhnutne spojené s pohrebiskami (na rozdiel od podobných kurganských stél), a hoci sa zvyčajne nachádzajú otočené smerom na západ, boli objavené v rôznych kontextoch, pravdepodobne ako symboly uctievania.

Štýl balbalov sa časom menil a postupne sa stal detailnejším v zobrazovaní ľudských tvárí a oblečenia, hoci ich presný účel zostáva záhadou. Vedci sa domnievajú, že mohli uctievať vodcov kmeňov, viesť zosnulých do druhého sveta alebo zobrazovať porazených nepriateľov. Niektorí miestni obyvatelia Kazachstanu veria, že balbaly majú magické vlastnosti, a stále im zanechávajú obety.

S nástupom islamu v Strednej Ázii upadlo vytváranie balbalov, pretože toto náboženstvo má zakázané zobrazovanie ľudí. Príkladov je však stále veľa a s kamenným mlčaním ukazujú starobylý pôvod Kazachstanu.