Vodná elektráreň Ust-Kamenogorsk

Obrovská priehrada síce naruší tok rieky, ale nezabráni lodiam, aby sa pevne držali svojho smeru. Najvyššia pravidelne fungujúca plavebná komora na svete posiela plavidlá 40 metrov nadol a umožňuje im dokončiť ich cestu.

Ust-Kamenogorsk (kazašsky Öskemen), hlavné mesto východného Kazachstanu, leží na sútoku riek Irtyš a Ulba a hraničí s Ruskom, Mongolskom a Čínou. Je to priemyselné banícke mesto, známe tým, že bolo primárnym miestom výroby munície v Sovietskom zväze a významnou produkciou uránu.

Viac ako 300 000 ľudí, ktorí v oblasti žijú, sa spolu s obrovskými priemyselnými podnikmi spolieha na energiu vyrábanú z vodnej elektrárne na Irtyši, v ktorej sa nachádza najvyššie pravidelne používané stavidlo na svete. Plavebná komora, okolo ktorej výletné lode prepravujú turistov, klesá o úctyhodných 40 metrov. Pozorní čitatelia si všimnú, že rovnakú výšku má aj priehrada Tri rokliny v Číne, avšak zatiaľ čo Ust-Kamenogorsk používa svoje stavidlo pravidelne, Tri rokliny ho využívajú len za mimoriadnych okolností, čo dáva Ust-Kamenogorsku prvenstvo v knihe rekordov.

Zariadenie sa stalo celosvetovo známym, keď Georgij Malenkov, dočasný nástupca Josifa Stalina na čele Komunistickej strany Sovietskeho zväzu, prišiel prevziať riadenie priehrady. Nasledovalo jeho vyhostenie do Kazachstanu Nikitom Chruščovom, ktorého nahneval Malenkovov pokus o štátny prevrat v roku 1957.

V roku 1994, po získaní nezávislosti Kazachstanu v roku 1991, tu armáda Spojených štátov uskutočnila projekt Sapphire s cieľom zbaviť sa viac ako 600 kilogramov obohateného uránu po tom, ako sa Kazachstan dobrovoľne vzdal svojich jadrových zásob. Turisti, ktorí hľadajú suveníry, môžu radšej vyhľadať vzorky miestneho medu, slávnej regionálnej pochúťky, na ktorej dovoz domov nie je potrebný vojenský konvoj.