Bazilika svätyne Panny Márie z Meritxell

Meno “MERITXELL” je v malej Andorre dobre známe. Aj na pomery mikroštátu je to malá dedinka, v ktorej žije len 75 ľudí. Táto dedina má však jednu veľmi pozoruhodnú črtu: Je domovom patrónky krajiny. Je známa ako Panna Mária z Meritxellu, je to drevená socha, ktorá veľmi trvala na živote v tomto mestečku.

Legenda hovorí, že keď dedinčania z Meritxellu cestovali na omšu do Canilla, objavili pod divou ružou sochu Panny Márie. Sochu zdvihli a priniesli ju so sebou do kostola, ale zmizla z kostola a našli ju pod divou ružou. Opäť sa ju pokúsili preniesť, tentoraz do iného kostola v Encamp, ale opäť sa vrátila späť pod svoju ružu v Meritxell. Dedinčania to pochopili a postavili jej nový kostol v Meritxelli, kde spokojne zostala stáť takmer 800 rokov.

Žiaľ, 8. septembra 1972 kaplnku, v ktorej sa socha nachádzala, zachvátil požiar. Pôvodná socha bola pravdepodobne zničená pri požiari – hoci sa možno preniesla k inej divokej ruži. V každom prípade bola potrebná nová socha. Pôvodná náhrada bola ukradnutá a v roku 2005 zhorela. Socha bola nahradená ešte niekoľkokrát, a to rôznymi umelcami, ktorí pri svojich pokusoch o čo najvernejšiu repliku originálu použili staré fotografie a merania.

Na umiestnenie týchto nových rezieb bola postavená nová bazilika. V roku 1976 ju navrhol katalánsky architekt Ricardo Bofill. Kláštor je mimoriadne nápadný: nad čiernobielym nádvorím sa týčia nekryté oblúky. Bridlica, základný prvok andorrskej architektúry, je zakomponovaná spolu s bielym kameňom symbolizujúcim sneh. Interiér je pozoruhodne bez výzdoby, s výnimkou vitráží a oltára s poslednou iteráciou sochy Panny Márie.

Hoci pôvodná socha už možno nie je na svete, jej odkaz v Andorre pretrváva. Jediná nemocnica v krajine je pomenovaná po Meritxell, rovnako ako mnoho žien v katalánsky hovoriacom svete. Štátny sviatok krajiny je 8. septembra, rovnako ako jej sviatok. Spomína sa dokonca aj v štátnej hymne.