V roku 1575 Miguel de Cervantes, ktorý bojoval za Španielsko vo vojne proti Osmanskej ríši a bol vážne zranený v bitke pri Lepante, opustil armádu spolu so svojím mladším bratom Rodrigom a nalodil sa na loď smerujúcu do Španielska. Počas zlého počasia sa ich loď oddelila od sprievodných galeón a napadli ju korzári, alebo piráti z Alžírskeho regentstva.
Miguel a Rodrigo boli zajatí a uväznení v opustených kúpeľoch v Alžíri. Na základe odporúčacích listov, ktoré Miguel niesol, sa ich únoscovia rozhodli zadržať ich pre výkupné, pretože to sľubovalo väčší zisk, než keby bratov predali do otroctva. Rodina Cervantesovcov zozbierala, čo mohla, na zaplatenie výkupného, ale podarilo sa im oslobodiť iba Rodriga v roku 1577.
Miguel sa pokúsil o útek štyrikrát. Počas jedného pokusu sa celé mesiace skrýval v tejto jaskyni, kým ho znovu nezajali. Napokon bol vykúpený s pomocou španielskeho náboženského rádu v roku 1580.
Cervantes svoj príbeh zajatia opakovane rozprával vo svojich literárnych dielach po návrate na slobodu — od divadelnej hry Život v Alžíri až po posmrtne vydaný román Putovanie Persilesa a Sigismundy. Najznámejšie spracovanie jeho zajatia sa však objavuje v troch kapitolách prvej časti Dona Quijota, ako vložený príbeh s názvom „Príbeh zajatca“.
