Hrad Cape Coast

Keď prezident Obama navštívil v júli 2009 ghanský hrad Cape Coast, poznamenal, že „nám pripomína schopnosť ľudských bytostí páchať veľké zlo“.

Tento hrad v Cape Coast v Ghane – kedysi známy ako Zlaté pobrežie západnej Afriky – bol jedným z približne 40 „otrockých hradov“, ktoré slúžili ako väznice a nástupné miesta pre otrokov na ceste do Ameriky (Karibik, Južná Amerika a USA). Tisíce zotročených Afričanov z blízkych i vzdialených oblastí, niekedy aj stovky kilometrov, bolo odvážaných do týchto hradov, aby boli predaní na otrokárske lode.

Jednou z najznámejších častí hradu Cape Coast, ktorú môžete navštíviť aj dnes, sú „Dvere bez návratu“, ktorými otroci vychádzali z hradu na lode vydávajúce sa na Strednú cestu. Ich cesta loďou mohla trvať niekoľko mesiacov a odhaduje sa, že 15 % otrokov zomrelo na lodi počas cesty. Z Afriky bolo vypravených približne 12 miliónov otrokov, z ktorých milióny počas tejto cesty zomreli. Hrad Cape Coast bol východiskovou stanicou najväčšej a najtemnejšej nútenej migrácie ľudí v histórii.

História hradu, ktorý by sa dal označiť aj ako pevnosť, je podľa očakávania komplikovaná a sporná. Jeho vlastníctvo sa kradlo sem a tam, keď sa v rokoch 1600 a 1700 rozšíril obchod s otrokmi a stal sa výnosnejším. Prvé zariadenie na tomto mieste postavila Švédska africká spoločnosť, ktorej dôstojníci nadviazali dobré vzťahy s miestnymi náčelníkmi. V roku 1650 Švéd Hendrik Caerloff vymohol od kráľa Fetu povolenie na výstavbu pevnosti a v roku 1653 bola postavená pevnosť Carlusborg.

V roku 1657 ho získala dánska Západoindická spoločnosť, ktorá sa ho postupne zmocňovala medzi Dánmi, Holanďanmi a Švédmi, konkurentmi v rastúcej otrokárskej ekonomike. Keď v roku 1663 zomrel kráľ Fetu, na krátky čas prevzali kontrolu Holanďania, než v roku 1664 vtrhli Briti. Briti ho premenovali na Cape Coast Castle a podarilo sa im udržať si ho v držbe, hoci sa niekoľkokrát ocitli v ťažkej situácii. Napríklad v roku 1757 útok Francúzov pevnosť vážne poškodil, čo viedlo k jej kompletnej rekonštrukcii. V roku 1797 boli z Anglicka dovezené desaťtisíce tehál a obkladačiek na rekonštrukciu, ktorej cieľom bolo aj rozšírenie kapacity hradu na držanie otrokov.

Keď dnes navštívite hrad Cape Coast, hlavný cieľ v pokojnom a bezveternom prímorskom meste Cape Coast, môžete si prezrieť celú rozsiahlu budovu, od hradieb lemovaných delami až po takmer tmavé kobky. Tieto kobky, ktoré Briti nazývali „otrocké diery“, nemali v podstate žiadne vetranie ani okná, v jednej miestnosti sa tiesnilo 200 otrokov rozdelených podľa pohlavia a podlaha bola pokrytá ľudskými výkalmi. V takýchto úbohých podmienkach sa bežne vyskytovali choroby ako malária a žltá zimnica.

V hradných žalároch bolo v jednom okamihu držaných až 1 500 otrokov (z toho dve tretiny mužov). Keď sa dnes prechádzate žalármi, je desivé predstaviť si realitu, ktorá sa v týchto dusivých priestoroch odohrávala pred viac ako dvoma storočiami. O chvíľu neskôr však vyjdete z kobiek a budete sa prechádzať popri kostole alebo kráčať po dlhých chodbách vedúcich do dôstojníckych priestorov s príjemným výhľadom na more – dva susedné priestory, ktoré od seba oddeľujú celé svety.

Briti v roku 1807 oficiálne vyhlásili obchod s otrokmi za nezákonný, hoci hrad Cape Coast zostal ich miestnym sídlom na Zlatom pobreží až do roku 1877. Britské ministerstvo verejných prác neskôr v 20. rokoch 20. storočia priestory obnovilo a vlastnilo ich až do získania nezávislosti Ghany v roku 1957, keď hrad prešiel do správy Ghanskej rady pre múzeá a pamiatky.

Hoci pozdĺž bývalého Zlatého pobrežia existujú pozostatky ďalších hradov otrokov, hrad Cape Coast je jedným z najlepšie zrekonštruovaných a najznámejších. Stojí za návštevu, ktorá každému z nás pripomenie mnohé kúty sveta zapojené do bývalého obchodu s otrokmi – a pripomenie, že takýchto kútov je ešte oveľa viac.