Hrobka Askia

Hrobku Askia dal postaviť Askia Muhammad, cisár Songhai, v roku 1495. Pôsobivá a mimoriadne ostrohranná pyramídová hrobka sa nachádza v meste Gao v Mali pri brehoch rieky Niger a je súčasťou komplexu, ktorý zahŕňa aj dve budovy mešít s plochou strechou, cintorín mešity a zhromaždisko pod holým nebom.

Askia Muhammad bol západoafrický štátnik a vojenský vodca, ktorý v roku 1493 nastúpil na trón Songhajskej ríše. Bol to veľmi schopný vládca, ktorý zaviedol efektívny administratívny systém na celom území svojej rozľahlej ríše, jedného z najväčších štátov v africkej histórii. Rozdelil Songhaj na provincie, z ktorých každá mala svojho guvernéra, a vytvoril nové pozície pre riaditeľov financií, spravodlivosti, vnútra, poľnohospodárstva, vodohospodárstva a ďalších oblastí. Vytvoril tiež stálu armádu pod velením generála a vymenoval admirála, ktorý velil jeho flotile vojnových kanoí.

Askia Muhammad bol zbožný muž a čoskoro zaviedol islam ako náboženstvo šľachty. Keď sa Gao stalo oficiálnym hlavným mestom ríše a islam bol prijatý za jej oficiálne náboženstvo, Mohamed nariadil postaviť to, čo je dnes známe ako hrobka Askia.

Ústredným prvkom komplexu je 17 metrov vysoká pyramídová stavba, ktorá sa dnes považuje za najlepší zachovaný príklad monumentálnych hlinených stavieb Songhajskej ríše. Tento štýl je jedinečný pre západoafrický Sahel a predstavuje spojenie islamskej tradície a miestnych stavebných postupov, ktoré sa museli prispôsobiť prostrediu.

Pôsobivý „špicatý“ vzhľad pyramídy je výsledkom trvalého lešenia z akáciového dreva, ktoré vyčnieva na jej povrchu. Hrobka bola postavená z mokrej omietky a blata, ktoré sa musia každý rok po období dažďov nanášať nanovo. Pyramída sa preto každoročne prestavuje, z čoho vyplýva trvalé lešenie a tekutý, zaoblený charakter vonkajšieho povrchu stavby.

Pokiaľ ide o Askiu Muhammada, po rodinnej hádke epických rozmerov bol nakoniec uložený na odpočinok a zapečatený v hrobke. Ku koncu svojej vlády bol Muhammad starý a napoly slepý, nemal po svojom boku nikoho okrem svojho verného priateľa, sluhu a poradcu Alího Folena. Keďže Mohamedove deti vedeli, že ich otec stráca kontrolu nad ríšou, začali medzi sebou bojovať.

Jeho najstarší syn Musa zosadil Mohameda v roku 1529 počas nekrvavého prevratu a vyhnal svojho otca na ostrov v rieke zamorený komármi a ropuchami. Odtiaľ slepý Mohamed počúval správy svojich bojujúcich synov. Musa zabil niekoľko vlastných bratov a najmenej 25 bratrancov, kým ho jeho vlastní bratia v roku 1531 zavraždili.

Až v roku 1537 Mohamedov syn a tretí nástupca Askia Ismaíl odvolal svojho otca do Gao. Mohamed zomrel o rok neskôr a bol pochovaný v hrobke Askia, ktorá je dnes jednou z najdôležitejších a najuctievanejších mešít v celej západnej Afrike.