Uprostred brunejského hlavného mesta Bandar Seri Begawan sa nachádza celé mestečko postavené na vode. Kampong Ayer tvorí sústava vzájomne prepojených dedín, ktorých domy stoja na drevených a betónových pilieroch nad riekou Brunej. Namiesto ulíc tu nájdeš spleť vyvýšených chodníkov a mostíkov, pričom medzi vzdialenejšími časťami premávajú motorové člny a vodné taxíky. Domy, obchody, mešity, školy aj reštaurácie vytvárajú jednu z najrozsiahlejších vodných komunít v juhovýchodnej Ázii.
História Kampong Ayer siaha viac ako tisíc rokov do minulosti. Po stáročia bolo toto vodné sídlo významným obchodným a politickým centrom Brunejského sultanátu. V roku 1521 ho navštívila výprava portugalského moreplavca Fernãa de Magalhãesa, hoci samotný Magalhães sa sem už nedostal, pretože predtým zahynul na Filipínach. Taliansky kronikár Antonio Pigafetta opísal rozsiahle sídlo s tisíckami domov na drevených koloch, ktoré svojou podobou pripomínalo talianske Benátky. Odtiaľ pochádza aj jeho známa prezývka Benátky Východu.
Hoci mnohé domy zvonka pôsobia ošarpane, za drevenými fasádami sa často nachádzajú klimatizácie, televízory, internet a ďalšie moderné vybavenie. Obyvatelia majú k dispozícii elektrinu, vodovod, zdravotnú starostlivosť aj verejné služby vrátane škôl, polície a hasičov. Miestnemu spôsobu dopravy sa prispôsobili dokonca aj čerpacie stanice s prístaviskami, kde môžu tankovať motorové člny. Život nad vodou tak nemusí znamenať vzdanie sa pohodlia, na aké sú ľudia zvyknutí na pevnine.
Kampong Ayer však nezostal nedotknutou historickou pamiatkou. Popri tradičných drevených domoch vyrástli modernejšie stavby na betónových pilieroch a časť obyvateľov sa postupne presťahovala na pevninu. Napriek tomu si miesto zachováva svoj osobitý charakter. Nie je to skanzen vybudovaný pre turistov, ale fungujúca obytná štvrť, kde sa už celé generácie každodenný život odohráva nad hladinou rieky.
Na Kampong Ayer sa najjednoduchšie dostaneš vodným taxíkom z nábrežia Bandar Seri Begawan, napríklad od komplexu Yayasan Sultan Haji Hassanal Bolkiah. Dobrým východiskovým bodom na pešiu prehliadku je Kampong Ayer Cultural & Tourism Gallery, odkiaľ vedú chodníky medzi jednotlivými dedinami.
