V lete roku 1876 napätie medzi pôvodnými obyvateľmi Ameriky a americkou armádou naďalej rástlo. V roku 1868 podpísali náčelníci kmeňov Lakota, Arapaho a Severných Šajenov zmluvu z Ft. Laramie. Táto zmluva vytvorila „Veľkú rezerváciu Siouxov“, rezerváciu pôvodných obyvateľov na území, ktoré dnes poznáme ako Južná Dakota. Kmeňom bola americkou vládou sľúbená mier a sloboda, ale v roku 1872 začali geodetické práce na severnej pacifickej železnici, ktoré zasiahli do ich územia.
V roku 1874 generál George Custer založil pevnosť v Čiernych horách, kde objavil zlato. V nasledujúcich rokoch sa do tejto oblasti nahrnuli dychtiví zlatokopovia. Americká vláda sa pokúsila odkúpiť pozemky od Lakotov, ale tí to odmietli. V roku 1875 napätie dosiahlo vrchol, keď komisár pre indiánske záležitosti oznámil, že všetky kmene sa musia do konca januára 1876 hlásiť v rezervácii. Kmeňom sa nedostala žiadna odpoveď a americká armáda sa uchýlila k násiliu.
Nasledovalo niekoľko krvavých sporov, z ktorých najznámejší je bitka pri Little Bighorn, nazývaná aj „Custerova posledná bitka“. 25. júna Custer viedol 600 mužov do údolia Little Bighorn. Do tej doby sa spojili bojovníci Lakota Sioux, Northern Cheyenne a Arapaho, pripravení postaviť sa Custerovým mužom. Dnes sa táto bitka považuje za najrozhodujúcejšie víťazstvo amerických domorodcov počas vojny s indiánmi na rovinách, v ktorej asi 3 000 bojovníkov porazilo Custera a všetkých jeho mužov.
Dnes miesto bitky pri Little Bighorn označuje národný pamätník. Pamätník ponúka malebný výhľad na kopce a údolia, vonkajšie inštalácie a náhrobné kamene a je tak miestom plným spomienok.
