Pred 280 miliónmi rokov pretekala cez Gwondanu obrovská rieka. V čase obrovskej záplavy po dobe ľadovej priniesla zo severu kmene stromov. Stromy boli pokryté hustým bahnom a časom skameneli.
Dnes je Damaraland vyprahnutá polopúšť a erózia odhalila skamenené kmene stromov. Dva obrovské stromy sú prastaré kordaity, predchodcovia súčasných jedlí a smrekov.
Skamenenie je chemický proces, ktorý prebieha pod vysokým tlakom. Voda a bahno zabraňujú hnitiu dreva. Kyselina kremičitá drevo pomaly rozpúšťa a nahrádza ho kryštálmi kremeňa a pyritu. Výsledkom sú dokonale zachované a úplne skamenené kmene stromov.
Skamenelý les sa nachádza v polopúšti so zaujímavou flórou, faunou a inými živými skamenelinami. Hojne sa vyskytujú aj „živé fosílie“ rastlín Welwitschia Mirabilis. Tie môžu mať stovky rokov a zvyčajne rastú oddelene. Výnimkou je 500 rokov starý prepletený pár samca a samice Welwitschia na tomto mieste, ktorý miestni obyvatelia nazývajú „namíbijský Romeo a Júlia“.
