Tiwanaku sa nachádza pri južnom brehu jazera Titicaca na Altiplane v nadmorskej výške 3850 metrov. Začínalo ako malá osada, ktorá sa neskôr rozrástla na plánované mesto v rokoch 400 až 900 a bola duchovným a politickým centrom kultúry Tiwanaku. Na svojom vrchole okolo roku 800 malo mesto 10 000 až 20 000 obyvateľov.
Mnohé z pozostatkov tohto starobylého mesta z tehál boli zastavané moderným mestom s rovnakým názvom. V mieste, ktoré bolo kedysi obradným centrom mesta, však stále stojí niekoľko kamenných stavieb. Patrí k nim terasovitá plošinová mohyla (Akapana), nádvorie obklopené vysokými kamennými múrmi (Kalasasaya) a niekoľko chrámov.
V rámci Kalasasaya sa nachádza stavba známa ako Slnečná brána. Brána, ktorá meria približne 3 m na výšku a 4 m na šírku, bola vytesaná z jedného kusu kameňa. Má vytesané ozdoby, ktoré podľa archeológov mohli mať astronomický alebo astrologický význam.
